云渺秘境那场惊心动魄的逆天之战，已过去半月有余。

天衍宗，云雾缭绕的孤峰之上，属于云芷的洞府内。

云芷缓缓睁开双眸，眼底似有灰、金、紫三色流光一闪而逝，旋即隐没，归于一片深潭般的平静。她内视丹田，那枚独一无二的混沌金丹正缓缓旋转，色泽混沌，仿佛内蕴一方初开的小天地，每一次吞吐，都引动周遭灵气形成微不可查的漩涡，源源不断地转化为更为精纯磅礴的混沌丹元。

指间那枚看似古朴的寂灭指环，传来一丝冰凉的触感，与她心神紧密相连。秘境出口处，天道意志那隔空投来的、若有实质的冰冷一瞥，并未在她心中留下恐惧的阴霾，反而像一簇投入干柴的火星，将她骨子里那股不屈与斗志点燃得更加炽烈。

逆天之路，自踏上那一刻起，便知前方是万丈深渊，是雷霆暴雨。既然已被那至高无上的存在注意到，那么，退缩与隐藏都已失去意义。唯有以手中之枪，胸中之道，劈开荆棘，碾碎枷锁！

“嗡——”

洞府入口的禁制传来细微的波动，一道萦绕着凛冽剑意的传讯符如流光飞入，悬停在她面前。

是师尊谢无妄。

云芷神识探入，讯息言简意赅，一如他本人：宗门甲等任务，前往边境“青澜古城”，查清近期修士接连失踪之谜，限期一月。

“青澜古城……”云芷脑海中立刻浮现出关于此地的情报。位于天衍宗势力范围与无尽荒原的交界处，是三不管的混乱地带，龙蛇混杂，正邪难辨，魔修、流寇、逃亡者汇聚于此。甲等任务，意味着至少存在金丹层次的威胁，甚至可能更高。

她明白，这既是宗门对她这个新晋金丹弟子的职责分配，更是谢无妄对她的一次实战历练。成就金丹，不等于真正掌握金丹的力量，需要在血与火的搏杀中，在生死一线的危机里，才能将这份力量彻底融会贯通，化为己用。

没有片刻迟疑，云芷起身。她换下亲传弟子的华美服饰，取了一身利落的青色劲装，将象征身份的天衍宗玉牌收入储物戒深处，又对着水镜，运用简单的易容术法，将过于惹眼的容貌修饰得平凡几分。

她不喜欢不必要的麻烦，低调，才能更好地看清这潭浑水下的暗流。

身形一动，化作一道几不可查的青色流光，悄然掠出宗门，消失在茫茫云海之中。

数日后，青澜古城那由巨大青黑岩石垒砌的、布满刀劈剑凿痕迹的沧桑城墙，映入眼帘。城头猎猎作响的旗帜也显得破旧，空气中弥漫着风沙、汗味、以及一丝若有若无的血腥与魔气混杂的驳杂气息。

缴纳灵石，随着人流涌入城中。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝，但往来修士大多眼神警惕，身上带着或多或少的煞气。筑基修士随处可见，甚至偶尔能感应到金丹气息一闪而过，藏匿在暗处。

这里的氛围，比宗门情报中描述的更为压抑和混乱。

云芷没有直接前往城主府亮明身份，那样只会打草惊蛇。她略一思忖，便转向城西，走进了一家名为“百晓楼”、看起来颇为普通的茶馆。这种鱼龙混杂的消息集散地，往往是窥探一地真相的最佳起点。

择一僻静角落坐下，要了一壶最普通的清茶。云芷看似在悠然品茗，实则神识已如水银泻地，无声无息地蔓延开来，捕捉着大堂内每一缕交谈，每一个细微的表情。

“……黑风佣兵团又栽了！昨天的事，三个筑基好手，在城外荒原没了踪影，尸骨无存！”

“何止他们！烈阳宗的一位筑基前辈，前几日不也莫名其妙人间蒸发了？”

“邪性！都说看到黑影，快得像鬼，筑基修士连法宝都来不及祭出就被拖走了！”

“城主府？查了半个月，连个屁都没查出来！照我看，这青澜城不能再待了……”

谈论的焦点，几乎都围绕着近期愈演愈烈的失踪事件，恐慌如同瘟疫般在底层修士中蔓延。

忽然，隔壁用禁制隔绝的雅间内，一阵压抑却激烈的争吵声，穿透了并不高明的隔音屏障，引起了云芷的注意。她的神识悄然凝聚，如同无形的触须，探了过去。