"尤其是他！"乾天辉厉声道，"明日午时，若不见林州粮队，朕就拿他祭旗！"

朝议在惊恐的氛围中结束。大臣们鱼贯退出太极殿，无人敢多言一句。只有苏玉棠走在最后，回头望了一眼龙椅上那个孤独的身影，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。

夜深了，乾天辉独自在御书房批阅奏折。烛火摇曳，将他的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。突然，一阵微风拂过，烛火剧烈晃动。

"既然来了，何必躲藏？"皇帝头也不抬地说。

阴影中走出一个黑衣人，单膝跪地："影卫第七队队长夜枭，参见陛下。"

"查得如何？"

"回陛下，司马丞相...昨夜秘密接见了海州来的商队。"

乾天辉手中的朱笔一顿："继续。"

"商队中有人携带了林州牧的私印。他们交谈的内容...影卫未能探听清楚，但丞相之后派人去了太学。"

皇帝放下笔，缓缓靠向龙椅。太学，正是林州牧之子所在之处。好个苏玉棠，动作倒是快。

"还有一事，"夜枭低声道，"神龙军团已控制林州全境，百姓视他们如救世主。有传言说...龙英雄有意自立为王。"

乾天辉闭上眼。龙英雄，那个他一手提拔的将军，如今也要背叛他吗？不，应该说，正因为是他提拔的，才更懂得如何推翻他。

"下去吧。"皇帝挥了挥手。当书房再次只剩他一人时，乾天辉从暗格中取出一只小巧的玉盒。盒中是一枚漆黑的丹药，散发着淡淡的腥气。

"焚城令下时，朕就已堕入地狱了。"他喃喃自语，"既然如此，不如让这天下...与朕同焚。"

窗外，第一缕晨光刺破黑暗，照在皇帝憔悴的脸上。新的一天到来了，但对乾天辉而言，这不过是末日倒计时又翻过一页。