朱砂，又称丹砂、辰砂，其化学组成为硫化汞，为颜色鲜红的重矿物。

人类早期使用朱砂，主要是作为彩绘、颜料等等，这与古人崇尚红色之意有关系。

直到春秋战国时期，用朱砂炼制水银已相当普遍。那时古人还掌握了用水银镀金的方法。[其法是将金片加热至600℃后加入汞，金汞比例为1：9。尔后形成糊状金汞物“金汞齐”，然后涂在青铜器或银器表面，加热至400℃左右，汞蒸发掉，而金便镀在了器物表面。山西长治县分水岭战国墓中，出土的镀金“车马饰器”就是明证，这是古人对化学研究一个重要贡献。]

当然，朱砂的最大用途和神秘之处，在于它在炼丹术中的应用。早在战国时期，北方燕国的宋无忌、充尚、正伯齐等方士自称懂“仙道”及“炼丹术”，自到海上神山去为王侯炼制长生不死药。这究竟是不是骗局！？时长久远间，也难探个清楚。！

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但到秦汉时期，炼丹之风更甚从前。秦始皇一统久安合，便热衷于对长生不老的追求，自对丹砂的开采以及水银冶炼等相关事宜非常之重视。

据《史记》记载，秦始皇陵墓中，还有象征江海的水银池。

汉初时已然出现了丹石和丹药成品的交易。至汉武帝时，他迷信仙丹可让人长生不老说，曾派遣方士用丹砂和铅为主要原料，炼制所谓长生不老药。

可以看出，不论古时方术之士炼制的丹药真假，丹砂必是不可或缺之物。

那为什么炼制所谓长生不老药，必须用到朱砂呢？

晋代医家，修行者，炼丹家葛洪在他所着《抱朴子》中阐述了其中的道理“像草木之药“煮之则烂，埋之则腐”，而“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”。

这就是说，用中草药炼丹容易腐烂，而朱砂加热后可变成水银和硫，反过来水银与硫又可合成朱砂。

因此，服用朱砂炼制的丹药，人的生命就像朱砂与水银一般，能相互转变，可往返循环，生生不息，容颜永驻。这可能就是所谓炼长生不老药，离不开朱砂的原因吧！

但这种认识，只是基于葛洪在炼制水银的过程中，发现了这式化学反应的可逆性，才生出的结论。其真实效果如何，很难真正解释清楚。[公元1965年，南京博物馆的考古人员在象山发掘了一座魏晋时代的古墓。

墓志铭上表明，墓穴的主人是一位女性，叫王丹虎。

王丹虎一生未嫁人，却有喜欢服食仙丹的爱好，结果年纪轻轻，就成了丹药的殉葬品。

在她的墓葬中，发现有一小漆盒，里面有十几颗暗红色的小药丸。

工作人员利用光谱仪进行化验，结果证明，这小漆盒中装的就是丹药，即古人所说的“长生不老仙丹”。

经检验，盒中丹药成分，硫的含量为13.0%，汞的含量为60.9%，余下26.1%是其他不知名成分。]

葛洪记述的“长生不老丹”主要成分有五种，分别是丹砂、雄黄、白矾、曾青、慈石。[丹砂（硫化汞）对人体会造成危害，其机理在于，汞本就是一种剧毒物质，砒霜中就含有汞。

汞可以通过皮肤、呼吸和消化道被人体所吸收，但人体消化不了汞，汞便逐渐在人的体内堆积，人体内汞含量0.01亳克/升是上限，超标后不仅破坏人的肝、肾和脑等脏器之外，还会直接导致人体机能停止，死亡降临。

而硫与氧结合生成二氧化硫，进入人体后，一遇水就会变成亚硫酸，这种化合物会破坏人体对钙质的吸收，长期使用，会让人头昏恶心和流鼻血，甚至引发败血症等等。

白矾的主要成分是十二水合硫酸铝钾，慈石的主要成分是三氧化二铁，曾青的主要成分是硫酸铜。食用这些物质后，对身体是有百害而无一益。]

隋唐时期，炼丹术进入高峰，无论是皇室还是民间，都崇信服食金丹。

唐太宗李世民迷恋此类丹药，其在服用金丹后，至慢性中毒而身亡。

唐代的玄宗、宪宗、穆宗、武宗亦都乐于此道，享用丹药，欲图长生不老，可结果轻者中毒染病，重者不治身亡。就连当时的一些大臣文人，也纷纷效仿之。可见，对于长生不老的追求错误，其后果便是付出健康与生命的代价。