“破碎阶梯”的坐标，如同潘多拉魔盒的钥匙，悬在钢铁要塞决策层的面前。暗影商人抛出的诱饵——“方舟核心碎片”与“捕获净化者”的可能性，其诱惑力与风险同样巨大。

主控室内，争论持续了整整一个标准周期。

“太冒险了！”熔炉之主声音低沉，“‘破碎阶梯’那种地方，本身就是坟墓！我们刚有起色，不能把筹码全押在这种赌博上！”

“但机遇同样巨大！”齿轮博士眼中闪烁着技术狂人的光芒，“如果能解析‘方舟核心’的技术，我们的防御和能量体系将产生飞跃！更重要的是，研究‘净化者’…这可能是我们真正理解敌人、找到其弱点的唯一机会！”

林薇则更关注战略层面：“暗影商人的目的不明，但这确实是一个能让‘星火盟约’实力暴涨的机会。如果我们成功，将有更多文明愿意紧密团结在我们周围。但失败…可能就是万劫不复。”

所有人的目光最终都聚焦在零身上。

零的星云瞳孔注视着星图上那片被标记为“混乱漩涡”的区域，许久，缓缓开口：

“风险…存在。机遇…也存在。”

“但被动等待…‘净化’终将降临。”

“我们需要…更强的力量。需要…打破僵局的变量。”

“此次行动…目标并非强攻。而是…侦察与…有限获取。”

他做出了决定：前往“破碎阶梯”，但目标并非直接夺取核心碎片，而是以侦察为主，评估风险，如果条件允许，尝试获取碎片或关键数据。同时，将这次行动作为对“星火盟约”成员的一次实战检验——他将邀请盟约内部分有意愿且具备一定实力的文明，派遣观察员或小型支援单位协同行动。

这既是一次冒险，也是一次凝聚盟约、展示领导力的机会。

计划定下，代号 “探阶者”。

响应出乎意料地积极。或许是零之前在“机械坟场”和“枯萎菌林”的表现赢得了信任，数个文明（包括“梦境编织者”派出的一个意识投影单元）表示愿意参与。一支由“希望号”领头，包含数艘风格各异小型舰船的混合编队迅速组建完毕。

经过短暂休整和战术协调，“探阶者”舰队驶向了那片被称为“破碎阶梯”的死亡星域。

……

穿越维度屏障的瞬间，混乱的规则乱流便给了舰队一个下马威。空间在这里如同被打碎的镜子，呈现出光怪陆离的折射和断层。巨大的星舰残骸如同悬浮的山脉，被无形的力量扭曲成诡异的角度。能量风暴不时席卷而过，带着各种未知的辐射和信息污染。

这里没有方向，没有稳定的物理法则，只有永恒的崩坏与无序。

“保持队形！启动联合护盾！跟随‘希望号’的导航信标！”林薇在旗舰上沉着指挥。各文明舰船的技术在此刻得到了检验与磨合，联合护盾勉强在混乱中撑起了一片相对稳定的航行区域。

根据暗影商人提供的线索，方舟核心碎片的能量签名位于“破碎阶梯”深处，一个被称为 “熵增深渊” 的区域。那里是规则崩坏最严重的地方，连时间和因果律都变得模糊不清。