初冬的第一场雪轻轻落在白鹿堡的屋檐上，将战后残破的战场装点出一派静谧。集市上新搭起的棚子下，来自各方的商队正在交换物资，热腾腾的蒸汽从食物摊位上袅袅升起，与雪花交织在一起。

陈末站在修缮一新的指挥所窗前，望着远处逐渐恢复生机的街道。他手中拿着一份刚刚送来的羊皮卷，上面用精致的墨水绘制着现今各方势力的分布图。在代表龙魂、第七区和学院的标记旁，新增了一个醒目的深灰色徽记——那是“末影”的标志。

“他们终于把我们放在地图上了。”王桐凑过来看了一眼，语气里带着难以置信的惊喜。

魏常抚摸着羊皮卷的边缘，指尖在“末影”的标记上停留片刻。“这张图是用罕见的星尘墨水绘制的，通常只用于标注同等地位的势力。看来在外界眼中，我们已经不再是依附于龙魂的分支了。”

这份地图是通过中立商队送来的，随附的信件措辞谨慎而尊重，邀请“末影”参加即将举行的四方会谈。信中使用的是完全平等的称呼，没有任何以往那种居高临下的意味。

赵启明将军仔细检查着地图上的细节，眉头微蹙。“这份认可来得太快，未必是好事。其他三方经营多年才有今日地位，我们崛起的速度恐怕会引起忌惮。”

就在这时，苏晚晴领着几个孩子走进指挥所。孩子们手中捧着用野花和松枝编成的花环，怯生生地走到陈末面前。

“这是大家送给您的。”最大的孩子鼓起勇气说道，“谢谢您让我们能安心上学。”

陈末接过花环，注意到孩子们的衣服虽然陈旧，但都洗得干干净净，脸上也都有了血色。他蹲下身，与孩子们平视。“应该是我谢谢你们。是你们的笑容让我们觉得所有的努力都值得。”

孩子们离开后，陈末将花环轻轻放在地图上，深灰色的“末影”徽记被鲜艳的野花环绕，仿佛严冬中绽放的希望。

随后的几天，各方使节接踵而至。首先到来的是龙魂的贺使，带着丰厚的礼物和正式的盟约文书。使者是个精明干练的中年人，言谈间不再带有上级对下级的姿态，而是完全平等的口吻。

“龙魂期待与末影建立长久的合作关系。”使者展开盟约文书，上面的条款明显经过重新协商，给予末影更多的自主权。