白鹿堡仿佛一夜之间成为了区域内的焦点。不仅仅是前来投靠的散兵游勇和小型团体，一些拥有一定规模、具备独立生存能力的幸存者组织和特殊机构，也终于按捺不住，派出了正式的使者，抵达这座声名鹊起的堡垒。

这些使者的到来，不再像之前那些求助者般谦卑急切，而是带着审视、试探，以及隐藏在礼貌下的算计与权衡。他们代表的，是区域格局中不可忽视的力量，他们的态度，将直接影响“末影”乃至白鹿堡未来的发展空间。

首先抵达的，是来自“学院”外围组织的技术观察员。

那是一男一女，穿着用料考究、风格简洁却透着高科技感的制服，左肩佩戴着一个由齿轮、书籍和闪电构成的银色徽章。他们乘坐着一辆造型流畅、几乎无声的磁悬浮勘探车，直接穿过堡垒的屏障，落在了指定的接待区前。

为首的男性观察员名叫凯文，看起来三十岁左右，金丝眼镜后的眼神带着一种研究者特有的挑剔和冷静。他的助手，一位名叫莉娜的年轻女性，则不停地操作着手腕上的便携终端，记录着周围的环境数据，尤其是对堡垒屏障那经过“规则优化”后的能量场表现出浓厚的兴趣。

接待他们的是陈末和沈心。

“陈末先生，久仰。”凯文的开场白礼貌而疏离，他的目光在陈末身上停留片刻，尤其是在那套定制版“守望者”外骨骼和手腕的规则感应面板上扫过，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“我们‘学院’对您在规则应用领域取得的……突破性进展，表示关注。尤其是您对现有能量屏障的‘非标准优化’，其原理令人非常好奇。”

他的话看似恭维，实则直指核心——他们对陈末的技术来源和应用方法产生了强烈的兴趣。

“观察员先生过誉，只是一些基于现有条件的实用性改良而已。”陈末回答得滴水不漏，语气平淡。

凯文推了推眼镜：“实用性改良？能够显着提升规则抗性并驱离低阶畸变体的‘改良’，可绝非寻常。我们‘学院’致力于保存旧时代科技，并探索新时代的规则奥秘，或许我们之间，有合作的可能？比如，技术共享，共同研究？”

他抛出了橄榄枝，但姿态依旧带着“学院”固有的、居高临下的优越感，仿佛技术共享是对陈末的一种恩赐。

沈心适时地接过话头，笑容温婉：“凯文先生，合作自然是我们乐于见到的。不过具体方式，还需要详细商议。毕竟，任何技术都有其独特的价值和适用范围。”她巧妙地将话题引向了更务实的层面，既未拒绝，也未轻易答应。

凯文深深看了陈末一眼，似乎想从他平静的脸上看出些什么，最终点了点头：“当然。我们会在白鹿堡停留几日，期待更深入的交流。”

送走“学院”的观察员，第二天，来自“铁拳”佣兵团的使者到了。