三日后清晨，药谷外门入口处，十余名参与任务的弟子已然集结。领队的是内门弟子沈巍，筑基后期修为，神色严肃，正逐一清点人数。石凡混在人群中，依旧收敛气息，维持着炼气三层的表象，目光却暗中观察着同行之人——其中既有外门顶尖弟子，也有三名内门修士，褚烈竟也在列，正用阴鸷的眼神时不时扫向他。

“陨星药圃废弃千年，灵草与凶险并存，”沈巍沉声道，“此次任务，一是采集指定灵草‘紫纹芝’，二是探查丹师遗迹是否完好，途中听从指挥，不得擅自离队，违者按谷规处置！”

话音落下，众人踏上前往陨星药圃的路。药圃位于药谷西侧百里外的苍莽岭深处，沿途山林密布，灵气中夹杂着一丝古老的荒芜气息。石凡一路低调前行，既不主动攀谈，也不落后队伍，只在途经灵草区时，偶尔凭借精准的识药能力，指出几株隐藏的珍稀灵草，引得同行弟子暗暗侧目。

叶婉清虽未随行，却提前给了石凡一枚“避尘珠”，能抵御药圃外围的瘴气，还附赠了一张更详细的地形草图，标注出几处相对安全的路径。石凡借着草图，巧妙避开了几处暗藏陷阱的低洼地带，让领队沈巍也多看了他两眼，眼中带着一丝赞许。

行至午后，队伍进入药圃范围。只见四周古木参天，树干上缠绕着幽紫色的“锁灵藤”，地面覆盖着厚厚的腐叶，空气中弥漫着淡淡的腥臭瘴气，能见度骤降。突然，前方密林传来一阵尖锐的嘶鸣，紧接着，十余头身形诡异的妖兽窜了出来——它们形似狐，却长着三只利爪，皮毛呈暗银色，双眼泛着幽绿光芒，正是罕见的二阶妖兽“银爪诡狐”。

这银爪诡狐极为稀有，不仅爪牙锋利如神兵，还能操控浓郁迷瘴，速度快如鬼魅，最擅长群体偷袭。更凶险的是，成年银爪诡狐的战力堪比筑基后期修士，即便内门弟子遇上，也需谨慎应对，十余头齐聚，更是足以让整个队伍陷入绝境。

“戒备！结防御阵！小心它们的迷瘴和利爪！”沈巍脸色剧变，厉声喝道，率先祭出长剑，筑基后期的灵力裹挟着凌厉剑气，劈向领头的银爪诡狐。其他内门弟子也不敢怠慢，纷纷催动法器，结成紧密的防御阵型，灵力交织成网，抵挡诡狐的冲击。外门弟子大多修为较低，只能缩在阵型内侧，大气不敢喘。

褚烈眼角余光瞥见石凡站在阵型边缘，心中恶意顿生，嘴角勾起一抹阴笑。他故意侧身让出一道破绽，同时暗中催动灵力，将一头扑来的银爪诡狐狠狠推向石凡：“石师弟，快挡住！”

这头银爪诡狐正是成年体，气息强横，利爪带着破风之声，直扑石凡面门。石凡眼神一冷，早有防备，却未暴露金丹修为——他运转《疾影步》，身形化作一道残影，险之又险地避开利爪，同时指尖凝聚一丝凝练到极致的炼气后期灵力，如同针尖般精准点在诡狐头顶的灵核要害。

这一击看似轻柔，却暗含穿透之力，银爪诡狐发出一声短促的嘶鸣，当场毙命。他动作快如闪电，且始终收敛气息，周围弟子只顾着抵挡漫天利爪与迷瘴，竟无人察觉这头筑基后期战力的妖兽，竟被一名“炼气三层”弟子瞬间斩杀。

就在此时，一头体型格外硕大的银爪诡狐王突然从密林深处冲出，周身萦绕着浓如墨汁的灰黑色迷瘴，迷瘴中还夹杂着腐蚀性极强的灵力，直奔队伍薄弱处的两名外门弟子而去。这诡狐王已是二阶巅峰，战力堪比筑基后期巅峰，速度更快，迷瘴范围更广，沈巍正被三头成年诡狐缠住，剑招已略显散乱，根本分身乏术。