洛阳北邙山，秋风萧瑟，草木枯黄。被张让、段珪等宦官劫持的少帝刘辩与陈留王刘协，在残存的宦官和少量禁军护卫下，仓皇逃窜，狼狈不堪。年仅十四岁的少帝何曾见过如此阵仗，吓得面无人色，啼哭不止。九岁的陈留王刘协虽亦惊恐，却稍显镇定，紧握兄长的手。

正当一行人惶惶如丧家之犬时，北方地平线上，烟尘大起，旌旗招展，一支盔明甲亮、杀气腾腾的大军如乌云般压境而来！为首一员大将，身材魁梧，面色凶悍，腰大十围，正是并州刺史、前将军董卓！

董卓率西凉铁骑赶到，正遇此景，心中狂喜，真是天赐良机！他立刻挥军上前，将少帝一行团团“保护”起来。张让、段珪等宦官见董卓兵至，心知大势已去，或自杀，或逃散，顷刻间土崩瓦解。

董卓下马，假意恭敬地拜见少帝与陈留王，见少帝哭哭啼啼，语无伦次，而陈留王虽年幼，却对答如流，叙述祸乱之事，有条不紊。董卓心中顿时生出异样心思，觉得刘协更类人主，加之刘协为董太后所养，董卓自以为与董太后同族，暗生废立之念。

“陛下受惊了！臣董卓救驾来迟，万死莫赎！请陛下、陈留王随臣回京，以安社稷！”董卓声如洪钟，不容置疑。随即，他“护卫”着少帝与陈留王，率领麾下如狼似虎的西凉军，浩浩荡荡返回已是满目疮痍的洛阳城。

董卓的到来，如同豺狼闯入了羊群。他带来的西凉军，久经沙场，悍勇无比，且军纪败坏。一入洛阳，便以“肃清余孽”为名，纵兵劫掠，奸淫掳掠，无恶不作。原本就因政变而混乱的京城，更是雪上加霜，哭声震天，火光四起。公卿百姓，瑟瑟发抖。

面对兵强马壮、蛮横无理的董卓，手中无兵的袁绍、曹操等人，虽愤慨不已，却无力抗衡。袁绍与董卓发生争执，董卓按剑叱曰：“竖子敢然！天下之事，岂不在我？我欲为之，谁敢不从！尔谓董卓刀为不利乎！” 袁绍知不可为，引兵离去，逃奔冀州。曹操亦见事不可为，率部出走，图谋另起。

董卓迅速掌控了洛阳的防务，收编了何进、何苗的部曲，又诱使执金吾丁原部将吕布杀了丁原归顺，实力暴涨。吕布勇冠三军，得其投效，董卓如虎添翼，更加肆无忌惮。

大权在握后，董卓立刻开始实施其废立计划。他大会百官于朝堂，厉声说道：“皇帝暗弱，不足以奉宗庙，为天下主。今欲依伊尹、霍光故事，更立陈留王，何如？” 满朝公卿，皆惶恐不安，无人敢应。唯有尚书卢植挺身反对，董卓大怒，欲杀卢植，经蔡邕等力劝方止。卢植弃官逃亡。

不久，董卓废少帝刘辩为弘农王，立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。并鸩杀何太后，自此，朝政完全落入董卓之手。他自封太尉，领前将军事，更晋位相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，权势熏天，比皇帝犹有过之。

董卓的倒行逆施，很快传遍天下。各地州郡长官、豪强士人，闻之无不切齿痛恨。然而，董卓手握重兵，盘踞京师，挟持天子，一时之间，无人敢率先发难，天下陷入一种恐怖的寂静和紧张的观望之中。