秋末，刘隆一行轻车简从，自南郑出发，沿金牛道南下，正式踏入了益州地界。

金牛道，北起汉中勉县（古沔阳），南至四川广元，是连接汉中与巴蜀的咽喉要道。此道开凿于秦惠文王时期，因“石牛粪金、五丁开道”的传说而得名。道路蜿蜒于秦岭与大巴山之间的峡谷峭壁之上，险峻异常，素有“蜀道难，难于上青天”之说。

队伍行进在崎岖的山道上，一侧是万丈深渊，涧水轰鸣；一侧是刀削斧劈的绝壁，猿猴难攀。栈道凌空，以木柱支撑于崖壁，人行其上，吱呀作响，俯瞰脚下云雾缭绕，令人头晕目眩。饶是刘隆等人皆非寻常百姓，行走其间，亦感步步惊心。

“主公，这蜀道果真名不虚传，一夫当关，万夫莫开啊！”典韦牵着马，小心翼翼地走在刘隆身侧，看着脚下深不见底的峡谷，瓮声瓮气地感叹道。他虽勇猛，但对此等天险，也心存敬畏。

刘隆勒住马，环顾四周险峻地势，心中亦是感慨。前世他只从诗中领略蜀道之难，今日亲身体验，方知古人诚不我欺。如此天险，若能善加利用，确是割据自守的绝佳屏障。难怪历史上蜀汉能偏安一隅数十载。

“恶来所言极是。”刘隆点头，“然天险虽固，亦在人为。若守将无能，民心离散，再险要的关隘亦是虚设。反之，若上下同心，励精图治，则险隘可成金城汤池。”

马车内，郭嘉掀开车帘，望着险峻山色，苍白的脸上露出一丝若有所思的神情：“主公高见。嘉观此蜀道，雄则雄矣，然栈道年久失修，多处破损，沿途关隘守军亦显松懈。可见刘焉虽据有益州，于这北门锁钥，却未必用心。此或为我等契机。”

戏志才亦道：“奉孝兄观察入微。益州富庶，然承平日久，武备或有废弛。刘焉重文轻武，其子璋更非雄主，州中豪强林立，各怀心思。此正乃主公‘都督军事’名分可用武之地。”

刘隆深以为然。一路行来，虽见险峻，却也看到不少栈道残破，守关士卒衣甲不整，检查过往行商亦多敷衍，可见刘焉政权对北线防御并非铁板一块。这无疑是个好消息。

队伍艰难前行数日，终于穿过最险要的剑阁段，地势逐渐平缓，进入蜀北盆地。眼前景色豁然开朗，与汉中的山峦起伏不同，成都平原沃野千里，沟渠纵横，稻田金黄，村落星罗棋布，一派富庶安宁的景象。空气中弥漫着稻谷的清香和湿润的泥土气息。

“天府之国，名不虚传！”刘隆由衷赞道。相比中原的战乱凋敝，这里的宁静富足宛如世外桃源。但也正是这种富足和相对封闭的环境，容易滋生安逸保守的心态。