千手玄以“火影代理”之名执掌木叶，其手段之果决，布局之深远，很快便稳住了因二代陨落而险些倾覆的局势。边境在他的战略欺骗与铁壁防御下，暂时无虞。内部，贡献点体系与忍者学校的正常运转，维系着民心的基本稳定。然而，所有人都清楚，“代理”之名，终非长久之计。木叶需要一个名正言顺的领袖，来凝聚所有的力量，应对即将到来的狂风暴雨。

权力的过渡，在暗流与博弈中悄然进行。

志村团藏及其掌控的“根”，是最大的变数。扉间临终的警示言犹在耳，团藏本人也对玄充满戒备与不甘。玄并未急于削除“根”的权柄，那只会引发激烈的反弹。他采取了更迂回的策略：通过奈良鹿岛领导的联合防御指挥部，将“根”的部分精锐力量调往边境最危险的区域，既利用了其战斗力，又将其置于明处，远离村子权力核心；同时，他加强了对暗部的绝对掌控，并借助宇智波镜（视力部分恢复，转任战略顾问）在“清影”中残存的网络，对“根”在村内的活动进行着隐秘的监控与制衡。

另一方面，玄加速推动着“战时条例修订委员会”的工作。大量基于实战反馈、更具灵活性的“特别行动准则”被迅速制定并试行，极大地提升了边境部队的应变能力和生存率。这些举措，赢得了基层忍者广泛的拥护，也无形中削弱了团藏那种纯粹依靠恐怖与绝对服从的控制模式所带来的影响力。

同时，玄并未忘记那悬于星空之上的利剑。对汤之国节点的监控、对变异通讯技术的研究仍在秘密进行。他指示油女志微，在解析敌方通讯频率的基础上，开始尝试构建木叶自己的、更加隐蔽和安全的加密通讯网络雏形。

时机，在内外压力的催化下，逐渐成熟。

木叶七年，初春。积雪消融，万物复苏，但忍界的局势却愈发紧张。云隐和岩隐在试探无果后，似乎失去了耐心，边境摩擦再次升级，规模更甚从前。甚至有情报显示，两国高层存在秘密接触，意图联合对木叶施压。

外部的威胁，如同一根绞索，勒得木叶喘不过气。内部，关于火影之位的呼声也越来越高。无论是出于对稳定人心的需要，还是为了应对即将可能到来的大战，木叶都必须尽快确立真正的领袖。

在这一背景下，木叶高层扩大会议暨上忍信任投票会议，正式召开。

会场的气氛庄重而肃穆。所有家族族长、各部门主管、以及所有在村的正式上忍齐聚一堂。这将是决定木叶未来命运的时刻。

千手玄坐在主位之侧，神色平静。志村团藏坐在他对面，眼神阴鸷。奈良鹿岛、秋道堂东、宇智波富岳等人分列左右。

会议首先由几位顾问长老阐述了当前严峻的形势，以及尽快确立火影的必要性。随后，进入了最关键的上忍信任投票环节。

按照玄之前推动修订的《木叶高层议事规则（暂行）》，火影人选需经过高层提名与上忍信任投票双重程序。

奈良鹿岛第一个站起身，朗声道：“我提名，千手玄大人，继任木叶忍者村三代目火影！玄大人于危难之际代理村务，稳定内外，其能力、威望与对村子的贡献，有目共睹。其所倡导之制度革新与实战准则，亦被证明符合木叶当下之需！我相信，在玄大人的带领下，木叶必能渡过此次危机，走向更强大的未来！”