就在北境陈州城内外因“陈凉直道”工程而喧嚣鼎沸、无数双眼睛或明或暗地聚焦于那片隐藏着萧瑟的密林之时，另一条与主剧情并行、却同样牵动人心的线索，在远离北境烽烟的江南水乡，悄然展开。

北境，那条吞噬了沐剑屏的滔滔大江下游。 一支由沐剑屏直属亲卫和北风烈部分水性极佳成员组成的搜寻小队，依旧在日复一日地进行着几乎看不到希望的工作。

他们乘着小舟，沿着宽阔而湍急的江面，从上一次搜寻的终点再次开始，目光如同最精密的筛子，扫视着每一寸河岸、每一处洄水湾、每一片可能挂住衣物的芦苇荡。他们深入沿岸的村庄，询问每一个可能见过陌生落水者的渔民和农户。

“兄弟，有没有见过一位穿着银色盔甲，或者破损衣衫的女子？个子高挑，模样很英气……” “老丈，前些时日可曾从江里救起过人？任何生还者都可以告诉我们！”

得到的回答，多半是无奈的摇头和同情的目光。江水无情，从那么高的悬崖坠落，又经过这么长距离的冲刷，生还的可能性，微乎其微。很多人心里都明白，这或许只是一场尽人事、听天命的徒劳。

但没有人提出放弃。 “活要见人，死……总要给沐将军一个归宿，给兄弟们一个交代！”带队的老兵声音嘶哑，却带着钢铁般的意志。他们是沐剑屏一手带出来的兵，沐将军平日里待他们如手足，战场上更是多次身先士卒，救他们于危难。如今将军失踪，哪怕只有万分之一的希望，他们也绝不会停下搜寻的脚步。这种不抛弃、不放弃的精神，早已融入了北风烈和边军的骨血之中。江风凛冽，吹不散他们脸上的执着；希望渺茫，磨不灭他们眼中的坚持。

然而，命运有时就是如此莫测。就在北境搜寻队在下游苦苦寻觅之时，沐剑屏的命运轨迹，已然被一股无形的力量，带向了截然不同的方向。

时间回溯到沐剑屏毅然跳下悬崖的那一天。 在她坠入冰冷的江水中，失去意识的最后一刻，口中依旧无意识地喃喃着对萧瑟的嘱托：“活下去……一定要……活下去……”

汹涌的江水裹挟着她重伤昏迷的身体，一路向下。就在她即将被彻底吞噬之际，一艘正巧顺流而下、赶往江南老家运送一批紧要货物的盐船，发现了江面上漂浮的异常。

船主名叫李隐，约莫四十岁年纪，面容儒雅中带着商人的精明，眼神却颇为清正。他常年行走于这条水道，见识广博，心肠也算热络。他立刻命水手将人救起。

当沐剑屏被拖上甲板时，已是气息奄奄。她浑身衣衫破碎，被江水浸泡得肿胀发白，身上多处伤口皮肉外翻，脸色惨白如纸，唯有紧蹙的眉头和偶尔无意识翕动的嘴唇，显示着她尚存一丝生机。那身标志性的银色软甲早已不知去向，只剩下一些残破的布条勉强蔽体。

李隐见状，心中一惊。他看出此女绝非普通落水者，身上的伤势更像是……刀剑与剧烈撞击所致？他不敢怠慢，立刻唤来船上的随行郎中（盐商行船，常备医师以防不测）进行急救。