与此同时，在北境那条奔腾的大河下游百里处，李猛带着几名精疲力尽的弟兄，望着眼前依旧空旷的河岸与茫茫夜色，脸上写满了挫败与不甘。

他们沿着河岸搜寻了整整一天，不放过任何一处河湾、浅滩、沙洲，甚至冒险潜入冰冷的激流中探查可能卡在暗礁下的物体。然而，除了被水流冲刷得光滑的石头和随波逐流的水草，一无所获。

没有世子的踪迹，也没有沐将军的线索。

“头儿，天彻底黑了，再找下去太危险了。”一名弟兄喘着粗气提醒道。夜晚的森林和河流，隐藏着更多未知的危险。

李猛重重一拳砸在身旁的树干上，树叶簌簌落下。他何尝不知？但他心里憋着一股火，一股无处发泄的愤懑和担忧。

“撤！”最终，理智占据了上风。李猛从牙缝里挤出一个字。他知道，盲目地在黑夜中搜寻，效率低下且风险极高，若再折损人手，更是得不偿失。

一行人带着沉重的心情，借着微弱的星光，沿着来路艰难地返回。每个人的脚步都如同灌了铅，白日的奔波与失望，化作了无形的巨石压在心头。他们只能寄希望于山上的长空和无恨，或者其他搜索队伍能带来好消息。

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长空无恨：暗夜潜行，终见曙光

而就在李猛等人无功而返之时，长空与无恨，依旧如同两道融入夜色的幽灵，在山林间不知疲倦地穿梭。

他们拒绝了回营休整的建议。对于他们这等顶尖的暗探而言，黑夜并非阻碍，反而是最好的掩护。许多在白日难以察觉的痕迹，在夜晚特定的角度和感知下，反而可能显现出来。

两人凭借着对山林地貌的深刻理解和野兽般的直觉，以悬崖发现点为中心，进行着更加精细的扇形搜索。他们检查着每一个可能存在的岩缝，感知着空气中任何一丝不寻常的能量残留或气味。

时间已至后半夜，山林间万籁俱寂，连风声都似乎停歇了。连续的高强度搜索，也让长空和无恨感到了深深的疲惫。

就在无恨几乎要怀疑自己的判断，认为世子可能早已不在这一区域时，他的目光扫过一片看起来毫无异常、被浓密藤蔓完全覆盖的山壁。

“等等！”无恨突然低喝一声，停下了脚步。他示意长空警戒，自己则悄无声息地靠近那片藤蔓。

作为最顶尖的潜伏者，他对“自然”与“人为”有着超乎常人的敏感。这片藤蔓的生长形态，乍看之下浑然天成，但仔细观察，某些藤蔓的缠绕方式和根部的新鲜断口，似乎带着一丝极其微弱的、人为整理过的痕迹！而且，站在这个特定位置，他隐约能感觉到一丝极其淡薄、却与周围环境格格不入的……微弱生机气息？并非野兽，更像是……人类处于某种沉寂状态时散发出的。