帝国的中军帐里，人心被风卷得摇曳不定。杜兰还是临战的姿态，坐在军帐之中；他身边的武官们个个面色紧绷，手按兵器，目光死死盯着帐外--那里刚传来一阵轻盈的脚步声，每一步都像踩在众人的心尖上。

由亲兵相迎，泽拉扛着星陨斧枪走了进来。黑色裙摆上一尘不染，仿佛受到神力的保护--帐内明明站着二十多个杀气腾腾的武人，可她一进来，所有人都下意识地往后退了半步，连呼吸都放轻了。

“泽拉圣下远道而来，辛苦了。”塞莉娅率先打破沉默，这里按阶级来算就属她的地位最高，毕竟皇女的身份摆在那里，由她出面也算合理，“不知圣下亲临营地，有何指教？”

泽拉没理会她的寒暄，径直走到帐中央，将星陨斧枪往地上一杵，“铿锵”一声，震得帐内人又后退一步。“我来只有一件事。”她的目光扫过杜兰，声音里没半分温度，“让你的帝国军，立刻退兵。”

“不可能！”杜兰猛地向前一步，佩剑的剑柄被他攥得发白，“我们离攻下伊塔黎卡只有一步之遥，你说退兵就退兵，凭什么？”他的眼神里满是不甘与愤怒，“我杜兰一生征战，只愿马革裹尸还，但要我临阵退缩，绝不！”

帐内的武官们纷纷附和--他们跟着杜兰打了这么久，早就憋了一肚子火，现在听到“退兵”，自然不愿。塞莉娅皱了皱眉，却没开口阻止--她毕竟只是监军，皇帝也没赐予她决断的权力。

泽拉看着杜兰，眼神里没有丝毫波澜，仿佛在看一个固执的孩子。“你以为的‘胜利就在眼前’，不过是那个异世界人故意给你的错觉。”她缓缓开口，每一个字都像重锤，砸在杜兰心上，“他藏了后手，哪怕你那十万增援到了，也未必是他的对手。”

杜兰的脸色瞬间变了。他想起之前夜袭被识破、飞龙被打退、冲车被电磁弹射器摧毁的场景--那些战斗，他总觉得“差一点就能赢”，可现在被泽拉点破，才惊觉自己可能从一开始就没赢过。

“你在战场上看到的‘有来有回’，是他不想独揽功劳而已。”泽拉继续说，语气里多了几分冷意，“战略上，他预判了你所有的进攻方向；战术上，他的每一条堑壕、每一种武器，每一步应对都掐着你的软肋；战力上，你连北门守军的一半都没吃掉，你拿什么赢？你以为攻破北门就算赢了？可曾想过北门后面还有城墙？城内仍有八万守军，你要拼光最后一点家底才肯罢休是吗？”

“我……”杜兰张了张嘴，却一个字也说不出来。他想反驳，可脑海里闪过的全是战败的画面，那些“差一点”，此刻都变成了“根本赢不了”的嘲讽。

“你想分胜负，可以。”泽拉向前一步，身上的神性威压开始扩散，武官们都被压得喘不过气来，“但别拿士兵的命来赌--你要斗，用你自己的命，换这场战争的输赢。”

杜兰的身体猛地一震。泽拉的话像一把刀，戳破了他“为荣誉而战”的执念，露出了“为一己之私让士兵白白送死”的本质。

“圣下。”塞莉娅突然开口，她的声音有些发颤，却依旧保持着镇定，“我有一事不明--战争之神沃尔斯从不问战争的是非，为何这次要亲自派您来劝和？”

她是为政者，不像杜兰那样执着于胜负，更在意“为何神明会干预”，毕竟牵扯到神明的意志，如果不遵循神明的意志，那就会成为全天下所有信徒的敌人。不过在那之前，就要面对神明的代言人--使徒泽拉的清除。

泽拉的目光转向塞莉娅，威压稍稍收敛：“因为这场战争再打下去，帝国的统治会先崩溃。”她顿了顿，说出了之前对伊塔黎卡众人说过的法理，“被异世界武器杀死的士兵，灵魂既入不了英灵殿，也进不了冥府，轮回的秩序被打乱，神明会降下天谴。”

“你是为政者，该知道‘民心’有多重要。”泽拉的声音里多了几分警示，“士兵家属见不到亲人的灵魂归处，会质疑帝国的统治；世间频繁降下神威，必会引起恐慌--到时候，帝国能撑的过去吗？”

军帐中不是只有统治集团的高层，泽拉就换了一种说法，反正结果都是一样，只是没有暴露神明的软肋而已。

塞莉娅的指尖微微颤抖。她最担心的就是“统治稳固”--帝国本就因为常年征战，民心不稳，要是再加上“灵魂失去归宿”的恐慌，后果不堪设想。她沉默了几秒，抬头看向泽拉：“如果大人能证明您说的是真的……我愿意下令退兵。”

她想给自己留最后一丝余地--毕竟“灵魂失去归处”太过玄乎，没有实证，她很难说服帐内的武官，更难向帝国王室交代。

可泽拉却摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“我是沃尔斯的使徒，不是沿街叫卖的哲学家。”她身上的威压再次暴涨，帐内的武官们脸色惨白，有的甚至扶着桌角才勉强站稳，“我不需要向任何人证明我的话--我要做的，只是执行主上赋予的使命。”

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她抬手，星陨斧枪的斧刃泛起淡淡的红光，帐内的空气仿佛都凝固了。“你们要么现在退兵，要么……我亲自把你们送进英灵殿。”她的眼神里没有丝毫玩笑，杀意像实质般笼罩着整个帐篷。

塞莉娅知道，泽拉不是在威胁--使徒说要动手，就绝不会手软。她深吸一口气，转头看向杜兰，语气带着不容置疑的坚定：“杜兰将军，下令退兵。”

杜兰攥着剑柄，指节泛白，可他看着泽拉冰冷的眼神，看着帐内武官们恐惧的神色，终是松开了手。“……传我命令。”他的声音沙哑，带着不甘与无奈，“全军……后撤。”

帐内的武官们松了口气，却没人敢欢呼--泽拉的威压还在，所有人都低着头，不敢与她对视。

泽拉见事情已定，收起了威压，星陨斧枪上的红光渐渐褪去。“能明事理就好。”她转身往帐外走，走到门口时，突然停下脚步，回头看向塞莉娅，“至于停战协定、领土划分、战争赔偿……这些事，你们后续再与伊塔黎卡谈。”

“但给我记住。”她的目光扫过帐内众人，“别再打用战争吞并伊塔黎卡’的主意--下次，我主不会再给你们退兵的机会。”

说完，她大步走出帐篷，黑色的裙摆消失在众人的视线。武官们纷纷退出，去为撤军做准备，只留下杜兰盯着帐门，眼神里满是不甘，却又无可奈何。

塞莉娅也已经尽力，避免了最坏的结局。但她此番作为监军前来，眼下这些事情，要如何写成书面报告呈交皇帝，反而成了最大的难题。