塔拉西亚的街区正在慢慢腐烂。

失业的人越来越多，废弃的作坊被改成临时住处，墙上挂着破旧的帆布遮风挡雨。夜晚，火盆的烟气从巷口飘出，混着潮湿的海风，整座城市像是被灰尘和油烟笼罩。

在这样的环境里，平民们自己想出了活下去的办法。最早出现的是互助小组，人们在废仓库里设立轮值仓储点，把各自剩下的粮食、药草和工具拿来登记，按约定时间轮换使用。有人专门记账，有人负责分配。虽然没人信任谁，但只要能吃上一口饭，这样的制度就不会垮。

黑市也悄悄扩大，白天是空荡的街角，夜里却灯火通明。

交易的东西从粮食、药品到魔法水晶碎片，甚至连伪造的工作证都有。地下诊所就开在这些黑市旁边，几张木板拼成手术台，医生多是被开除的法师学徒，拿着生锈的器具替人缝合伤口。价格不低，但比正规医院快得多，也不用排队。

随着局势恶化，各门阀开始扩大自己的武装。有人加入所谓的“民兵”，表面上是为了保卫街区，实际上是在为不同势力补充兵源。装备差、训练短，拿着盾牌和短矛就被派去守仓库或押送货物。

报酬勉强能糊口，但一旦冲突爆发，他们往往第一个受伤乃至死亡。

逃离的人也在增多。

有人从内陆迁往港口，希望能搭上开往群岛的船；也有人反其道而行，逃向乡下或山林。道路上挤满了拖家带口的难民，货车与马车混成一片。

沿途有临时收容点，也有黑心商贩趁机牟利。

还有人被“买走”。招工告示打着“劳务补偿”的名义，实则是奴役契约。签下名的人被送往深海矿坑或内陆工厂，一去不回。

剩下的人学会了妥协。

行贿成为新的习惯，一袋盐或几枚银币就能换来办事的效率。有人去寻找“保护人脉”，投靠势力强的商会或贵族，换取庇护。还有人干脆加入某个门阀的外围阵营，披上徽章，从此在街上能抬起头走路。

夜幕降临，城市里亮起的灯越来越少。大部分街区陷入黑暗，只有酒馆、赌坊和红灯区的灯还在闪。

人们不再谈理想，只谈今天能不能吃饱，明天能不能活着。

在这样的日子里，塔拉西亚表面上仍然在运作——商会仍在贸易，议院仍在开会，贵族们仍在舞会里举杯——但他们脚下的土地，正一点点滑向混乱的深渊。

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在这段阴郁的时日里，塔拉西亚的街巷与港口被一种说不清的气氛笼罩着。

贫民区的墙壁被烟雾熏得发白，市场里叫卖声越来越少，连海浪拍打码头的声音都显得沉闷。