帝都，瓦尔滕尼亚

大理石书案上的烛光轻微跳动，火焰映照着金色鎏饰与案上的羊皮纸。侍从将密封的情报袋呈上，瓦尔滕二世拆开封印，迅速浏览。字迹犀利、简短，是灰狐的手笔。

塔拉西亚联邦突袭新星基地失败的消息，与东境贵族的暗线活动一同呈现出来。灰狐执行无误，消息分毫不差，可惜为时已晚——不如说，贵族派的举动快得出乎意料。

瓦尔滕手指轻轻敲击案面，眼神深沉。

“朕低估了他们挑起战火的决心。”

那群东境的贵族，竟敢提前举旗，以彼界之人的力量为刀。

不过，事情也并非全然坏。袭击者被打得落花流水，倒让瓦尔滕胸口的郁气稍稍散去。西北方向暂时不会燃起战火，彼界人虽虎视眈眈，但未必立即倾巢而出。

然而，真正的阴影却笼罩在帝国的东境。

——没有任何回信。没有一丝消息。

而这，正是最糟糕的信号。

瓦尔滕想象着那些东境侯爵、伯爵们在暗室中咬牙切齿、推杯换盏的情景。他们必然会像赌桌上输红了眼的赌徒，出卖更多的土地与矿权，换取塔拉西亚的支持，换取他们梦寐以求的独立。

他缓缓闭上眼。

“直接派兵？捉拿？不，不可。”

这念头刚起便被他否决。此刻若动手，帝国必然背腹受敌。西北方的彼界人虽未出兵，但扩张意图昭然若揭。若是帝国陷入内乱，他们岂会按兵不动？

“他们对帝国了解多少？”

这个念头一闪而过，却让他心口发凉。

他猛然意识到：

——朕对此，竟然一无所知。

探子们屡屡折戟，彼界的情报线难以渗透，像是被雾幕笼罩。帝国在暗中摸索，而敌人却可能已在暗处窥伺。

瓦尔滕二世的手缓缓收紧，烛焰映在他的瞳孔里，像一条燃烧的裂痕。

“议和……必须派出使团。”

既能借此打探情报，又能暂时安抚西北，避免两面受敌。

他长吐一口气，声音低沉却带着不容置疑的威严：

“传我的命令，令古斯塔夫元帅抽调军队回防，警戒东境，近期不得对西北有试探举动。”