秋风卷起边关的黄沙，天地间一片肃杀。晋国联合鲁、卫等诸侯，陈兵于楚境之外，战鼓声自北方滚滚而来，如雷贯耳，震动郢都朝堂。旌旗猎猎，刀戈如林，联军气势汹汹，意图趁楚国内政未稳之际，再度北上施压，重创其国力，遏制其问鼎中原之势。

这是继数年前城濮之战后，中原诸国又一次大规模集结。彼时楚军败退，虽未伤筋动骨，却也元气大伤，威望受损。如今旧仇未雪，新患又至，朝野上下无不忧心忡忡。边境斥候一日三报，烽火台接连点燃，狼烟直冲云霄，仿佛苍天也为这场即将降临的风暴而变色。

郢都宫中，金殿巍峨，玉阶生寒。熊旅端坐王座之上，眉宇紧锁，目光扫过殿下列班而立的文武百官。青铜灯盏摇曳着微光，在他脸上投下深浅不一的阴影。有人低声议论，有人沉默不语，更有几位老臣面色凝重，似已预见战火再燃。

“敌势浩大，粮草充足，若贸然应战，恐重蹈覆辙。”太宰屈完缓步出列，声音沉稳，“不如遣使议和，暂避锋芒，待来年春耕之后，国力恢复，再图反击。”

话音刚落，上将军??贾立即反驳：“不可！今若示弱求和，便是向天下昭告我楚国怯战！诸侯必将群起而攻之，届时四面受敌，悔之晚矣！臣愿领兵出征，与敌决一死战！”

“你虽有勇，然无统帅之才。”左尹斗成然冷冷道，“昔日城濮之败，正是因主将轻敌冒进所致。今日岂能再以热血代谋略？须得稳扎稳打，方能保全社稷。”

群臣争论不休，或主战，或主和，各执一词，莫衷一是。殿内气氛压抑，仿佛暴风雨前的寂静。窗外乌云翻涌，一道惊雷炸响，震得梁柱微颤，仿佛天地也在为这场命运之争而咆哮。

就在此时，殿外传来沉重而稳健的脚步声——一声接一声，踏在青石阶上，如同战鼓敲击人心。那脚步不疾不徐，却带着一种不可阻挡的威严。

众人纷纷侧目，只见一位白发苍苍的老将军拄着青铜长戈，缓缓走入大殿。他身披玄铁重甲，肩披赤红披风，虽年迈体衰，却脊梁挺直如松，双目炯炯有神，宛如烈火燃烧于枯木之中。

正是养由基。

他曾是楚国最负盛名的神射手，年轻时百步穿杨，一箭射落飞雕，令敌军闻风丧胆。随先王征战四方，屡建奇功，被誉为“楚之利矢”。如今虽已年过花甲，鬓发尽白，脸上刻满岁月与战火的沟壑，但他依旧每日操练不辍，弓弦未断，忠心未改。

他缓步上前，在王前单膝跪地，甲胄铿然作响，声若洪钟：“大王！老臣虽老，然热血未冷，筋骨尚健。愿率三军，再赴城濮，御敌于国门之外！”

熊旅闻言，心头一震。他望着这位曾伴随父王打下江山的老将，眼中闪过复杂神色——敬重、担忧、感动交织在一起。他知道，眼前这位老人不只是一个将领，更是楚国精神的象征，是那个战火纷飞年代里无数将士信仰的化身。

“卿年事已高，何须亲临险地？”熊旅低声劝道，语气中透着不忍，“寡人可遣年轻将领出征，卿可在郢都安养天年，享清平之福。”

养由基缓缓抬头，目光如炬，直视君王：“大王，安养？若国土沦丧，何来安宁？若社稷倾覆，何谈天年！老臣生于楚，长于楚，受先王厚恩，食君之禄，忠君之事。岂能在危难之时退缩？只要老臣还有一口气在，便绝不容敌军踏我楚土一步！”

一字一句，掷地有声，震得满殿皆静。连那原本闪烁不定的灯火，似乎也因这股浩然之气而稳定下来。

年轻的将军们低头垂首，心中燃起一股前所未有的敬意；老臣们眼含热泪，仿佛看见当年那位一箭穿心、百步射雕的少年英豪，穿越时光，再度屹立于朝堂之上。那一刻，他们看到的不是一个迟暮的老人，而是一杆永不倒下的战旗。

熊旅久久无言，终是起身离座，亲自扶起老将，声音微颤：“既如此……寡人准奏。此战，拜卿为大将军，总领五万精锐，镇守城濮，拒敌入境！”