按规矩，这个时辰城门也差不多该关闭了，他实在不想再像上次一样，被迫在城下跟那些油盐不进的兵痞对骂半宿。

他在距离无名山谷稍远些的一处僻静林地降下飞剑，迅速从储物袋中取出那套灰白色的神鹤宗外门弟子服饰换上，又将那柄普通飞剑收回，重新唤出黑木舟。他将身份玉牌悬挂在腰间显眼处，驾驭着黑木舟直接朝着嘉元城方向飞去。

十里不到的距离，对于飞行法器而言转瞬即至。快要接近城墙时，果然看到城头灯火通明，巨大的城门已然紧闭。他没有惊动城头那些凡人守卫的意思，操控黑木舟悄然升高，越过城墙，径直朝着记忆中的神鹤宗驻地别院飞去。

黑木舟轻巧地落在别院那熟悉的大门前。鹿彦祖收起法器，脑中不禁浮现出薛夜师兄那微胖的身影。半年过去了，不知他跟那位王寡妇……呸，什么王寡妇，要叫嫂子！不知他跟嫂子完婚了没有？心中带着些许期待和调侃，他迈步走上台阶，抬手敲响了门环。

不消片刻，门内传来脚步声。鹿彦祖整理了一下衣袍，脸上露出笑容，准备开口喊人。然而，当门“吱呀”一声打开时，他脸上的笑容和已经到了嘴边的薛师二字戛然而止。

站在门内的，根本不是他熟悉的薛夜，而是一个脸生的老头。

这人看起来年约花甲，身形微瘦，修为在炼气六层左右。老者见到鹿彦祖身穿外门弟子服，修为气息更是深不可测，知道是同宗弟子，且修为远高于自己，连忙躬身行礼，语气恭敬中带着一丝热情：“这位师兄驾临，快请进，快请进！”

鹿彦祖一时有些发懵，连忙摆手道：“老人家您年纪比我大，千万别叫我师兄，怪别扭的。”

老者却坚持道：“宗门规矩，达者为先，师兄修为高深，理当如此。快快请进，我们里面说话。”说着便热情地侧身让开道路。

鹿彦祖见他坚持，也不好再推辞，客气地跟着他走进了别院。老者一边引路，一边自我介绍道：“老朽姓张，草字翠山，添为本处驻地执事。不知师兄如何称呼？此番前来是……”

“张翠山？”鹿彦祖听到这个名字，下意识脱口而出。

张翠山老头愣了一下，疑惑道：“师兄……竟听过老朽薄名？”

鹿彦祖这才反应过来，连忙有些不好意思地解释：“啊，不是，张师兄莫怪。是我老家那边，也有一个同名同姓之人，一时巧合，顺口而出，巧合，纯属巧合。”

张翠山闻言，也觉有缘，脸上笑容更盛了几分，一边引着鹿彦祖往厅堂走，一边热情地继续问道：“原来如此，当真是缘分。不知师兄此番前来，所为何事？老朽近来并未接到宗门有派遣弟子下山的指令啊？”

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鹿彦祖解释道：“张师兄，我并非因公事而来。只是恰好路过嘉元城，想到驻地看看，顺便拜访一下同门。”

张翠山一听，更是高兴，甚至有些激动：“哎呀！想不到老朽在这嘉元城驻地待了半年，除了例行公事，竟还有同门师兄惦记着，特意前来看望！这…这真是…”他说着，眼眶似乎都有些泛红，差点就要老泪纵横。

鹿彦祖看他如此激动，生怕他一个不小心背过气去，赶紧安抚道：“张师兄言重了，同门之谊，理所应当。在宗门内，大家或许因竞争难免有些疏离，但出了宗门，同宗弟子便是最可靠的关系。驻地弟子，同样是我们神鹤宗不可或缺的一员……”

他的话还没说完，自己却猛地顿住了，像是突然抓住了什么关键信息，急忙转向张翠山问道：“等等！张师兄，您刚才说……您来到这驻地半年了？”

张翠山被问得一怔，下意识点头确认：“对啊，到今天，刚好半年，一天不多，一天不少。怎么了师兄？”

鹿彦祖心中那股不祥的预感越来越强烈，他急忙追问：“那……原来的驻地执事薛夜薛师兄呢？他去了哪里？”

听到薛夜的名字，张翠山的神色立刻变得恭敬了几分，说道：“薛执事啊……他在老朽来到驻地的第二天，就将所有事务交接完毕，然后便带着他的家眷妻子，离开嘉元城了。听说是回老家去了。”他顿了顿，语气带着些许同为底层修士的感慨，“唉，像薛师弟那样，认清前路艰难，选择回归乡里，安稳度日，其实……也挺不错的。”

“携妻离开……回老家……”鹿彦祖呆立当场，如遭雷击。他万万没想到，自己满心期待地下山，想着还能与那位待人真诚的薛师兄把酒言欢，听听他的近况，却终究是来迟了一步。薛师兄竟然已经离开了！

而且，他猛地捕捉到张翠山话里另一个关键之处，失声道：“张师兄！你刚才……叫薛夜师弟？！他当时的境界是……”

张翠山被鹿彦祖激烈的反应吓了一跳，老实回答道：“是啊，薛师弟他……交接时修为是炼气四层。老夫痴长几岁，修为也略高一丝，故而称其一声师弟。”

“炼气四层！”鹿彦祖心中剧震，一股难以言喻的酸楚和苦涩涌上心头。这才半年过去！薛师兄的修为竟然已经从炼气倒退到了四层！这修为消散的速度，比他预想的还要快！他的道途……恐怕是真的彻底断绝了。

想到那个曾经处事豁达的微胖师兄，如今可能正在某个凡俗城镇，看着自己辛苦修来的修为一点点流逝，最终彻底化为凡人……鹿彦祖只觉得胸口发闷，再也没有任何心思在此停留。

他强压下心中的难受，对张翠山拱了拱手，声音有些干涩：“张师兄，多谢告知。我……我突然想起还有些急事，就不多打扰了，这就告辞。”

说罢，他转身就欲离开。

那张翠山见鹿彦祖神色变幻，情绪瞬间低落至此，又听他问起薛夜，心中一动，猛地想起一事，急忙开口叫道：“师兄请留步！”

鹿彦祖脚步一顿，疑惑回头。

只见张翠山脸上带着几分不确定，试探着问道：“师兄……可是姓鹿？”

鹿彦祖心中诧异，点头道：“在下鹿亦凡。张师兄如何得知？”

张翠山一听，猛地一拍大腿，脸上露出果然如此的神情，语气激动道：“真是鹿师兄！是薛师弟！薛师弟离开时，曾郑重嘱托于我，他说，若是将来，有一位姓鹿的年轻师弟来驻地寻他，务必要我将一件东西转交给你！”