脑海中的地图灼热而清晰，如同一位沉默的先驱之灵在指引方向。苏沉舟背负着依旧昏迷的金不换，用一条临时撕扯下的、沾染着暗沉血污和锈迹的布带将他紧紧固定在自己还算完好的右肩背上。左臂处的混沌漩涡几乎停滞，皮肤龟裂下的冷却熔岩光泽黯淡得如同即将熄灭的炭火。每迈出一步，碎裂骨骼和枯竭经脉都在发出无声的呻吟。污蚀度百分百的平衡脆弱得像一层覆盖在万丈深渊上的薄冰，每一次力量波动，每一次情绪起伏，都可能引来灭顶之灾——不是被污蚀彻底吞噬，就是被自身“锈蚀”封印彻底锁死，化为冢地的一部分。

银钥的金属残躯发出不堪重负的摩擦声，仅存的完好处闪烁着微光，勉强跟在他身后。她受损的传感器扫描着这条所谓的“安全通道”。通道异常古老，材质并非机械教会的合金，而是某种致密的、带有微弱能量抗性的青黑色石材，石壁上雕刻着早已模糊的壁画，描绘着星辰、某种巨树，以及……燃烧着火焰的身影在播种与守护的景象。空气里弥漫着陈腐的尘埃味，以及一丝极微弱的、令人心神稍安的温暖气息，似是那“初火炉心碎片”透过青囊徽记散发出的余温。

“导航数据对比……此通道结构……与教会记录的所有排污管道、维护甬道均不吻合。能量签名……古老，稳定，衰减中。”银钥的合成音断断续续，带着杂音，“建议……极端谨慎。未知，即代表风险。”

苏沉舟没有回头，他的左眼蔓生的藤纹微微发热，与石壁上某些难以察觉的古老刻痕产生着极其微弱的共鸣。“这是‘他们’走过的路，‘赎罪者’的路。”他声音沙哑，如同砂纸摩擦，“也是我们目前……唯一的路。”

前行了约莫一炷香的时间，通道开始向下倾斜，坡度逐渐变陡。那令人安心的温暖气息几乎消失了，取而代之的是一种冰冷的、金属锈蚀后的尖锐气味，混杂着某种……难以言喻的、带着淡淡腥甜的臭氧味道。金不换右手背上的“锈蚀之契”标记忽然轻微闪烁了一下，旋即隐没，但他依旧昏迷。

银钥突然停下，机械臂残骸指向侧前方石壁。“检测到……高能撕裂痕迹。非能量武器……疑似……巨力撕扯。”

苏沉舟凝神望去。只见那处的青黑色石壁赫然出现了几道深深的爪痕！痕迹焦黑，边缘呈现出熔融后又冷却的琉璃状，丝丝缕缕极其微弱的暗蓝色电弧偶尔在痕迹中闪烁跳跃，发出细微的“噼啪”声。爪痕巨大，绝非寻常生物所能留下，其中一道爪痕的边缘，恰好刮擦掉了一部分壁画，露出了壁画下层一片奇特的、闪烁着微弱星芒的金属夹层。

“这痕迹……”苏沉舟瞳孔微缩，他感受到爪痕中残留着一丝极淡却极其暴戾狂野的气息，与他所知的所有力量体系——灵能、污蚀、机械力、甚至终焉烬海的死寂之力都截然不同。更像是一种……纯粹的、毁灭性的物理力量达到了极致所显现的异象。

银钥的传感器对准那星芒金属层。“分析……成分未知。结构……无法解析。数据库无匹配记录。警告：残留能量签名……具有高度活性及排他性。”她顿了顿，补充道，“与获取的‘星芒皮革碎片’能量频谱……有百分之七的微弱相似性。”

苏沉舟心中一凛，下意识地摸了摸怀中那枚从遗藏石室得来的、符号不明的皮革碎片。第三方？来自“星辰”的势力？还是……“摇篮”系统之外的“清道夫”？

就在这时，他背上金不换发出一声极其微弱痛苦的呻吟，打断了他的思绪。不能再耽搁了。