车队行至城门处，又被拦了下来。佩兰掀帘进来，低声禀道：“姑爷，前头有位老者跪在地上磕头，说自称是您的故交，特意来送一程。”

“老者……”秦渊眉峰微蹙，在脑中过了一圈，却想不起对应之人。

他索性整了整衣襟，“我去看看。”

莫姊姝在旁叮嘱：“让几个莫家卫跟着，仔细些好。”

“嗯。”

秦渊走到车队最前，只见前方跪着个穿粗麻衣的老人，面色蜡黄枯槁，脊背佝偻得像张弓。

他身后还跪着个小姑娘，身形瘦得像根豆芽菜，怯生生低着头，手指紧紧绞着衣角。

“您是……”秦渊放缓了声气。

“秦公子，是我啊！”老者急得抬高了些声音，见他仍是茫然，忙摘下插在发髻里的旧木钗，散乱了花白头发，拨开额前乱发露出脸来，“您忘了？沈园东北角，您向我打听沈役首那回？”

“老先生！”秦渊豁然记起。

那时见他满身污泥，头发结成毡片，哪有此刻这般虽清瘦却干净的模样？

若不是这一提醒，当真认不出来。

老乞丐重又跪下去，咳得身子直晃，声音发颤：“秦公子，当日您说过会收留小老儿，这话……还算数吗？”

秦渊连忙伸手将他扶起，自己退后一步，深深作揖：“自然作数，我记得清清楚楚，当时便允您来府上做个幕客，这话今日依旧算数。”

老乞丐双手合十，连连作揖：“秦公子，求您收留我的女儿，不求锦衣玉食，只求您能护着她长大成人……公子，可否应我这个请求？”

秦渊失笑，温声道：“先生这是说的哪里话。您当日对我有恩，往后您父女俩跟着我便是，何必说这些见外的……”

话未说完，老乞丐忽然急躁起来。

他猛地站起身，不顾脚下踉跄，径直朝秦渊这边闯来。

几个莫家卫见他步伐有异，顿时绷紧了神经，“唰”地拔出剑来，厉声喝道：“站住！”

秦渊忙挥手示意众人退下，自己上前一步迎住老乞丐。