金陵城的谈判代表团抵达黎明城时，正是秋末。为首的是原金陵城城主周鸿，一个头发梳得油亮的男人，此刻却皱着眉盯着车外的景象：宽阔的柏油路没有裂缝，路边的太阳能路灯自动亮起，穿着统一制服的士兵列队相迎——这与他记忆中“废土”的模样截然不同。

“周先生，请。”艾米莉亚站在谈判桌前，黑色风衣下摆垂落，指尖轻轻敲了敲面前的文件夹。她的表情平静，眼底却藏着锐利的寒光——三天前，她潜入金陵城废墟，在周鸿的办公室保险柜里找到了这份“谈判底牌”：城内仅剩的五十吨粮食、三座未完全损坏的军火库坐标、以及……与北方“狼族部落”的秘密通信记录。

周鸿坐下时，膝盖不自觉地碰了碰桌角。他能感觉到，对面这个女人的目光像手术刀，正一层层剥开他的伪装。“贵帝国的条件，我需要再考虑。”他试图拖延，“我们金陵城虽然损失惨重，但还有十万幸存者……”

“十万？”艾米莉亚打断他，将文件夹推过去，“包括老弱病残，以及被你们藏在地下室的‘活体实验体’？”

周鸿的脸色瞬间煞白。

“周先生不必紧张。”艾米莉亚语气不变，“我们无意追究这些——毕竟，末世里谁都做过艰难的选择。”她翻开文件夹，抽出一页照片，“但这些实验体的血液样本，或许能帮贵城解决‘深渊病毒’的变异问题？”

周鸿的喉结动了动。前世他就是靠研究变异病毒起家，可如今帝国掌握的技术，远不是他能抗衡的。

“我们提出的条件很明确。”艾米莉亚竖起三根手指，“第一，赔偿帝国五十吨精钢、二十吨燃油，以及所有库存的抗生素；第二，割让金陵城东郊的‘铁矿脉’和‘水电站’，由帝国接管；第三，开放贵城所有非核心技术数据库，供帝国科研部查阅；第四……”她的目光陡然冷冽，“从今日起，金陵城作为帝国附属城邦，需每季度向帝国进贡五吨粮食，并接受帝国法律管辖。”

“这不可能！”周鸿猛地站起，“水电站是我们的命脉！铁矿脉更是……”

“是命脉，还是催命符？”艾米莉亚将另一份资料甩在他面前，“三天前，贵城的‘狼族部落’已经派人联系我们，说愿意用三座军火库的坐标，换取帝国的庇护。”她指了指资料里的卫星地图，“这里，这里，还有这里——狼族的三个据点，已经被我们的无人机锁定。”

周鸿的额头渗出冷汗。他终于明白，为什么帝国谈判代表是这个女人——她比自己更清楚金陵城的底细，甚至比他自己更了解金陵城的弱点。