蒙古探马赤军对水力设施和匠作营的异常关注，像一根尖刺，扎在凌岳心头。这些人的目标极其明确，直指他赖以发展的核心——能源与科技。这绝非普通细作的行为，背后必然有着更高层面的指令和对情报的精准把握。

“他们的目标很可能是能量核心，或者至少是相关的技术。”凌一冷静地分析着凌八带回来的轨迹图，“水力机械只是表象，其最终目的应是追溯能量的来源和制造方法。”

凌岳面色凝重。能量核心是他最大的底牌和未来希望，绝不容有失。

“立刻升级匠作营和能量研究区域的防御！”凌岳果断下令，“外围增设三道警戒线，全部埋设最新式的触发地雷和绊发弩箭！内部关键区域，尤其是能量核心研究室，实行最高权限管制，除你（凌一）和指定人员外，任何人靠近格杀勿论！夜间实行宵禁和灯火管制！”

“是否将能量核心转移至更隐蔽的矿洞深处？”凌一建议。

“不。”凌岳摇头，“矿洞环境复杂，不利于设备和研究。就在原地，把它变成一座堡垒！我们要让他们知道，这里碰不得！”

一座以能源和科技为核心的钢铁壁垒开始悄然构筑。凌一亲自设计防御体系，利用现有材料，打造出了一套结合了冷兵器陷阱、火药爆炸物和初步能量警报装置（利用能量核心的微弱场域变化触发）的立体防御网。匠作营周边区域顿时变得杀机四伏。

与此同时，对探马赤军的清剿力度也提升到最高。凌八的侦察队与这些蒙古精锐在丛林和山谷间展开了激烈而无声的较量。双方都是此道高手，追踪与反追踪，陷阱与反陷阱，暗杀与反暗杀。伤亡开始出现，凌八手下损失了几名好手，但对方也留下了几具尸体。从尸体上搜出的装备更加印证了他们的专业和难缠——精良的夜视工具（可能是某种特殊的晶体透镜）、淬毒的武器、以及一些用途不明的药剂和符文物品。

外部压力骤增的同时，内部的粮食危机如同不断上涨的潮水，已然漫过了警戒线。

配给再次削减，食物几乎变成了清可见底的粥汤和少量粗粝的饼子。不满的情绪如同瘟疫般蔓延。虽然王坚以铁血手段镇压了几起小的骚动，但怨气只是被强行压抑下去，并未消失。士兵们训练时无精打采，流民中开始出现偷盗和抢夺食物的事件，甚至出现了小规模的逃亡。

冉琎的头发几乎全白了，他不断地在各个营区奔走安抚，声音嘶哑，效果却甚微。

凌岳知道，不能再等了。对夔州府的“借粮”计划，必须立刻执行，而且要以最强硬的姿态！