嘉靖三十七年，除夕，上海浦。

凛冽的江风卷着湿冷的寒意，吹过新筑的街巷，却吹不散这座新城蓬勃蒸腾的烟火气。

相较于数月前万商云集、天子临幸时的极尽喧嚣，此时的上海港步入了一种更为深沉、有序的忙碌节奏。

码头上依旧帆樯林立，号子声与绞盘声在寒风中显得格外清晰；工坊区里，岁末的盘点与来年的备料仍在继续；交易总署前的公示牌下，依旧有揣着算盘的商户在寒风中驻足，盘算着开春的行情。

这座城市，仿佛一个步入壮年的巨人，血脉贲张，呼吸沉稳，每一刻都在积蓄着更为磅礴的力量。

而这一切的枢纽与灵魂，便是那座临黄浦江而建、并不如何奢华却气象肃然的知府衙门，以及与之相隔不远、新近落成的“陈府”。

陈府别院乃常乐亲自督建打理，白墙黛瓦，庭园清雅，既有江南园林的精巧，又因地处新兴港埠而透着一股开阔疏朗之气。

虽不及京城伯府的侯门深重，却自有一番契合主人当下气度的从容与生机。

此夜除夕，府内灯火通明，却并无太多喧嚣仆从。陈恪早已下令，府中仆役除必要值守者外，皆予厚赏，许其轮番归家团聚。

他自已，则选择了留守上海。

理由简单而沉重，这座倾注了他全部心血、正处於关键成长期的新生巨城，可以短暂离开任何一位官员、一位商贾，却绝不能在这个象征辞旧迎新的时刻，缺少它的缔造者和主心骨。

他在这里，本身就是一种无声的宣告与安抚，是定海神针，胜过千言万语。

当然，亦有私心。

借此向世人证明，上海非仅是一处追名逐利的淘金场，更是一座适宜安居、值得托付的家园。

常乐精心布置此间，一草一木，一几一榻，无不透着用心，正是此意。

花厅内，暖融融的地龙驱散了门外寒气，几盆精心养护的水仙吐出清雅的芬芳。

一张不算太大却极是考究的紫檀木圆桌上，已布好了几样精致却不铺张的苏帮年菜：如意卷、桂花糖藕、清炒虾仁、腌笃鲜暖锅咕嘟咕嘟地冒着热气，正中一条红烧鲈鱼，寓意年年有余。

常乐亲自在一旁看着丫鬟布菜，她今日穿着一袭绛紫缠枝莲纹的锦缎袄裙，发髻挽得一丝不苟，簪着一支赤金点翠梅花簪，典雅雍容。

只是偶尔望向窗外沉沉夜色时，眼底会飞快掠过一丝难以察觉的思念与怅惘。

忱儿……此刻在京中伯府，可有想娘亲？定是有的。

那孩子最是黏她。

并非夫君比儿子更重要，只是世事难两全。

她深知恪哥哥肩头担子之重，上海港系着多少人的身家性命，系着陛下的期望，系着他心中的宏图。

她既选择站在他身边，便需承受这聚少离多的滋味。索性，便也看开了，何处团圆不是团圆？心安处即是家。

脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。

常乐敛起思绪，转身迎去，脸上已带了温婉笑意：“都安置好了？”

陈恪褪去了官袍，只着一身深青色家常直裰，面带些许疲惫，眼神却温煦。

他自然地将常乐微凉的手握入掌心，点了点头：“嗯，府衙值宿的吏员、码头巡检的兵士、船厂工坊留守的工匠，红包都发放到位了。银子不多，是个心意，讨个吉利。”

他所谓“不多”，自是谦辞。以他如今的手笔和待下之厚，那红包分量足以让寻常小吏过个丰足之年。

更重要的是那份“伯爷亲赐”的体面与牵挂，足以暖透这浦江寒夜。