他们哪里知道，陈恪当年会试，抽签分到的，正是眼前这间“天字第一号”的臭号！

陈恪推开那扇吱呀作响的木门，走了进去。

号舍狭小逼仄，光线昏暗，仅容一桌一凳。

他伸手拂过那张被无数考生磨得光滑的号板，指尖传来冰凉粗糙的触感。

他缓缓坐下，姿势竟与四年前那个奋笔疾书的穷举子别无二致。

刹那间，时光仿佛倒流。

耳边似乎又响起了隔壁茅厕人来人往的嘈杂，鼻尖似乎又萦绕着那令人作呕的恶臭，眼前似乎又浮现出自己一边强忍不适，一边绞尽脑汁答卷的情景。

“穿越者守则第七十一条：当你被分到臭号时，请默念三遍——”

一个清晰而略带戏谑的声音在他心底响起，那是他当年用以自嘲和激励自己的“咒语”。

“‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，臭其鼻孔。’”

陈恪的嘴角无声地咧开，露出一抹复杂难明的笑容。

苦涩？自嘲？抑或是…骄傲？

当年那个在臭号里咬牙坚持、前途未卜的寒酸举人，如今已是蟒袍玉带、圣眷优渥的靖海伯、兵部侍郎、恩科副主考。

身份天差地别，权势今非昔比。

然而，当他坐在这张冰冷的号板上，环顾这间曾让他备受煎熬的斗室时，他清晰地感觉到，内心深处那个执拗、坚韧、对腐朽与不公充满憎恶的灵魂，从未改变。

他依旧是那个陈恪。

那个从金华乡走出来，立志要改变些什么的陈恪。

那个敢在严世蕃面前掌掴其爪牙，敢在太庙享殿直面嘉靖诘问，敢对赵文华之流嗤之以鼻的陈恪。

权势加身，未曾蒙蔽他的双眼；富贵荣华，未曾腐蚀他的脊梁。

他依旧是那把出鞘的利剑，锋芒所指，仍是这大明积弊深处最腐朽的病灶。

陈恪深吸一口气，那残留的、若有若无的酸腐气息，此刻竟仿佛带着某种唤醒记忆的力量。

他站起身，掸了掸蟒袍上并不存在的灰尘，目光重新变得锐利而清明。

“此处，”他指着号板与墙壁连接处一道细微的裂缝，对身后目瞪口呆的吏员吩咐道，“着人用石灰混合细沙填实，务必不留一丝缝隙。其余各处，亦照此办理，不得有误！”

“是！伯爷！”吏员们如梦初醒，连忙应声，再不敢有丝毫怠慢。

陈恪最后看了一眼这间承载着他特殊记忆的号舍，转身大步离去。

绯色蟒袍的下摆扫过门槛，带起一阵微风，将最后一丝恍惚也吹散在贡院清冷的空气中。