红姑娘能治喉疾的消息，如风吹麦浪，渐渐传遍昌平及周边州县。因是民间口传，各地叫法不一，有人依其形态称“灯笼草”，有人循其功效叫“利咽果”，更有甚者，因黄郎中提及“瓜囊”古名，乡间百姓发音相近，渐渐将“瓜囊”念成了“姑娘”，又因果实鲜红，“红姑娘”的名号愈发响亮。

一日，明代大儒杨慎途经昌平，听闻此果奇事，又得见红姑娘红萼裹实的模样，心生好奇。他遍访乡邻，查阅地方史志，在《昌平州志》中找到关于“贞女崖红果”的零星记载，又对照古籍，发现此果与《神农本草经》中提及的“瓜囊”性味功效相符。杨慎细究之下，恍然大悟：“瓜姑同音，囊娘近韵，民间口耳相传，音讹使然也。”他在《卮言》中记下这一考证，却也感慨：“虽为名讹，然贞魂附草木，其义更胜古名。”

红姑娘的名声既因传说而远播，更因实践而扎根。万历末年，昌平一带突发瘟疫，患者多发热咽痛、咳嗽痰稠，甚者呼吸困难，卧床不起。一时间，城中棺木供不应求，人心惶惶。黄郎中召集乡中医者商议，称红姑娘性寒解毒，利咽化痰，或可解此疫毒。

但瘟疫来势汹汹，单用红姑娘是否有效？众人心中存疑。恰逢黄郎中之子染疫，高热不退，咽喉肿痛如堵。黄郎中急取晒干的红姑娘，与金银花、连翘一同煎水，让其子频服。服药当日，其子体温渐降；三日后，咽痛缓解，能进食米粥；五日之后，竟痊愈下床。

消息传开，乡邻纷纷效仿。有人采摘鲜品榨汁服用，有人晒干后配伍其他草药煎饮，也有人将红姑娘与冰糖同煮，让孩童当茶饮。神奇的是，多数患者服药后，症状皆有缓解。黄郎中与医者们在实践中发现，红姑娘不仅能治咽痛，对肺热引起的咳嗽、痰黄黏稠亦有良效，且配伍不同草药，功效更着：配薄荷可增强清热利咽之力，配贝母则化痰效果更佳。

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这场瘟疫中，红姑娘救下了无数性命。百姓们愈发感念红红贞魂庇佑，也更认可这株草木的药用价值。而“红姑娘”这个兼具音讹与贞魂寓意的名字，也彻底取代了古名，在民间牢牢扎根。人们将采摘的红姑娘晒干储存，视为居家必备的良药，口传心授着其用法用量，虽无文献详载，却在田野实践中积累了丰富的经验。

第三回 游医访道收本草 辨证施治疗虚寒

瘟疫过后，红姑娘的药用价值声名远扬，吸引了不少游方郎中前来昌平探访。江南医者沈敬之，自幼研习中医，遍历各地采集草药，尤重民间实践经验。听闻昌平红姑娘奇事，他辗转来到贞女崖下，见那红果串串，红萼似火，便摘来品尝，只觉清冽回甘，喉间舒爽。

沈敬之在昌平停留半月，每日走访乡邻，记录红姑娘的用法：鲜食可治急性咽痛，晒干煎服能疗肺热咳嗽，捣烂外敷可治痈肿疮毒。他发现，乡邻虽不懂辨证论治，却在长期实践中总结出“热证用之效佳，畏寒者慎用”的经验——有位老妇人因风寒咳嗽，误服红姑娘煎剂，反倒腹泻不止，后饮生姜红糖水才得以缓解。

沈敬之对此深有感触，他对黄郎中说：“中医之道，源于生活，高于生活。民间实践是本草之根，辨证施治是本草之魂。红姑娘性寒，归肺、肝经，清热解毒、利咽化痰是其所长，但虚寒体质者误用，则会损伤脾胃阳气。”他结合自身所学，与黄郎中一同整理红姑娘的配伍方剂，将其分为清热利咽方、化痰止咳方、解毒消肿方三类，详细记录适用症状、用法用量及禁忌。

一日，城中富商之子患病，高热不退，咽喉肿痛，不能言语，遍请名医无效。其家人听闻沈敬之医术高明，登门求治。沈敬之诊脉后，见患者舌红苔黄，脉数有力，判定为风热外袭、肺热壅盛之证。他取红姑娘三钱，配伍金银花五钱、薄荷二钱、桔梗三钱、甘草一钱，加水煎服。