周鸿宾猛地转身，翡翠扳指狠狠砸在副官脸上：“弃船？你知道我船上装着多少金条？”他踉跄着走到舱壁前，掀开暗格取出一箱珠宝，忽然听见头顶传来尖锐的破空声——是苏离舰队的炮弹！
“轰——”画舫尾部腾起冲天火光，周鸿宾被气浪掀翻在地，怀里的珠宝箱散了一地，翡翠镯子滚到舱门口，正对着运河里浮动的尸体。他忽然想起上个月在秦淮河画舫上，云霏霏弹着琵琶说的话：“大帅可知，这天下最锋利的刀，从来不是钢枪大炮，而是人心？”
北岸，付战站在制高点，看着运河里的火光映红天际。祁将军递来望远镜时，他注意到对方袖口沾着半片麦穗——定是刚才催粮时蹭上的。
“郡王，苏离舰队已到指定位置。”祁将军的声音里带着兴奋，“林霄那家伙好像也红了眼，正在和周鸿宾的旗舰对轰。”
付战没有说话，目光落在运河转弯处。那里有片芦苇荡，他小时候常和苏瑶在里面捉迷藏，有次她踩空掉进水里，抱着他脖子哭得上气不接下气，发间的茉莉香混着水汽，至今还记得清楚。
“下令吧。”他摸出驳壳枪，枪柄上的“平安”二字硌着掌心，“让祁营把燃烧弹全打出去，我要这运河，今晚就变成周鸿宾的坟场。”
炮火映红夜空时，苏瑶正在郡府后厨熬粥。她掀开锅盖，热气混着小米香扑面而来，忽然想起小时候随父亲去前线劳军，战士们捧着粗瓷碗的样子，眼睛比锅里的粥还要亮。
“夫人，郡王让您别等了。”丫鬟捧着狐裘进来，“外面炮火震天的，您身子金贵……”
“去把我陪嫁的那口锅搬来。”苏瑶解下绣着并蒂莲的围裙，“让厨房多熬些粥，等打完仗，运河边的伤兵该饿了。”她望向窗外，火光把天际染成血色，却在浓烟中辨出一丝熟悉的檀香——是慈航庵的方向吗？
运河上，周鸿宾的画舫已经燃起熊熊大火。他踉跄着爬上甲板，正看见林霄的“镇海号”缓缓靠近，船头站着的那个男人，手里握着的正是当年云霏霏送他的那把武士刀。