秦默闭目调息。这二十天里，他与天机老人、欧阳明反复推演，终于拼凑出可怕真相：
太虚系统确实是高维生命，但并非入侵者，而是"锁匠"。虚空族群被困在本宇宙之外，太虚子偶然获得系统幼体后，扭曲了它的成长方向。星璇发现真相，将计就计把林初夏培育成"活锁"，而七块碎片则是..."钥匙的钥匙"。
【警告：检测到高维扫描...】
【距离抵达火星轨道还有6小时23分...】
系统警报打断了思绪。秦默睁开眼，发现白璃正盯着舷窗外出神。少女感应到目光，轻声道："宗主，雪女族有个传说..."
她讲述起童年听过的故事：远古时期，有位星灵公主爱上冰雪精灵。为了长相厮守，公主将心脏一分为二，一半留在体内，一半炼成冰晶送给爱人。后来公主战死，那半颗冰晶化作永不融化的雪山...
"您觉得，林尊者也这样做了吗？"白璃天真地问，"把心分成两半？"
秦默心头一震。他想起太虚剑上越来越亮的星辰，想起守望星反常的能量波动...难道林初夏真的...
"准备对接！"驾驶员的喊声打断思考，"发现异常物体！"
舷窗外，火星已近在咫尺。但令人毛骨悚然的是，轨道上漂浮着无数晶体碎片，隐约构成某种环形结构——人造星环！
"这是三天前还没有的！"欧阳明在通讯器里惊呼，"它们在以指数级速度增殖！"
秦默当机立断："提前执行A计划！所有人准备空降！"
"南天门"悬停在轨道上，十一道流光激射而出。秦默御剑飞在最前，九极太虚剑在太空环境中反而更加璀璨，剑身星图与远处的守望星遥相呼应。
"白璃，就是现在！"
少女双手捧起"雪女之泪"，口中念诵古老咒语。冰蓝光芒从她眉心星纹流出，注入花朵。当光芒达到顶点时，她轻轻一吹——
花朵碎裂成无数光点，如雪花般飘向火星表面！凡光点所到之处，疯狂增殖的晶体瞬间冻结，紫黑色褪成惨白！
"成功了！"铁心大喜，"能量读数下降70%！"
但喜悦只持续了短短三秒。火星表面突然裂开巨大缝隙，一道紫黑光柱冲天而起，精准命中白璃！
"啊！"少女惨叫一声，全身迅速晶体化！
秦默闪电般出手，太虚剑斩断能量连接，但为时已晚——白璃下半身已变成紫黑晶体！更可怕的是，那些晶体正沿着她的灵力向全身蔓延！
"宗...主..."白璃艰难地取出备用冰花，"用这个...送我...一程..."
秦默明白她的意思。接过冰花的刹那，少女用最后力气结印，全身爆发出刺骨寒气！极冻与熵晶在她体内交锋，最终同归于尽——白璃化作无数冰晶消散在太空中，而熵晶污染也被彻底净化！
"混蛋！"铁心怒发冲冠，"老子宰了你！"
他率队冲向火星表面。秦默强忍悲痛，感应第七碎片的位置。奇怪的是，碎片能量波动来自...星环？
"调虎离山！"他猛然醒悟，"铁心回来！碎片在轨道上！"
通讯频道只有沙沙杂音。秦默回头望去，铁心等人的身影已变成火星表面的几个光点，而星环中央，一个模糊人影正缓缓浮现...
"终于见面了，师兄。"熟悉的嗓音在真空中直接传入脑海，"或者说...第37号实验体？"
秦默浑身血液凝固。那个站在星环中央的白袍男子，面容与太虚子一模一样，但眼神更加冰冷机械。他手中把玩的，正是第七块王冠碎片！
"你不是克隆体。"秦默握紧太虚剑，"你是..."
"系统原型。"白袍人微笑，"或者说，太虚子的备份意识。至于下面那个..."
小主，
他指向火星表面正在与铁心交战的晶体巨人："那才是克隆体，用来吸引火力的幌子。"
秦默心中警铃大作。所有计划都错了！真正的第七守护者一直在轨道上守株待兔！
"聪明。"白袍人仿佛能读心，"星璇当年也是这么上当的。"
他轻轻一抛，第七碎片飞向秦默："拿去吧，反正已经不重要了。"
秦默不敢贸然接触，用灵力包裹住碎片。当第七块靠近其他碎片时，异变突生——六块碎片自动拼合，形成近乎完整的王冠！但正如天机老人所说，这根本不是王冠，而是钥匙的操纵部件！
"漂亮吗？"白袍人欣赏着秦默的表情，"星璇到死都不知道，她偷走的'钥匙'早被太虚子调包了。"
他张开双臂，星环开始旋转："看啊，真正的星桥！用守望星能量打开的，将是通往虚空的大门！"
秦默看向守望星方向，果然发现一道暗金光束正从那里射来，与星环逐渐对接！
"林初夏！"他试图通过太虚剑联系，却收到混乱的回应——痛苦、挣扎，还有...某种诡异的期待？
"没用的。"白袍人轻笑，"你以为星璇为什么选择女儿做'锁'？因为只有王族血脉才能承受虚空同化。太虚子早就计算好一切，包括...你会爱上她。"
秦默如坠冰窟。如果这是真的，那么林初夏转化主宰不是意外，而是...计划的一部分？为的是让她成为连接虚空的媒介？
"时间到。"白袍人突然正色，"该做选择了，师兄。"
星环完全激活，形成直径千米的紫黑漩涡。透过漩涡，隐约可见无数贪婪的眼睛正在窥视这个宇宙！
"加入我们。"白袍人伸出手，"太虚子答应给你保留一片净土。或者..."
他指向火星表面。铁心等人正被晶体怪物围攻，险象环生！
"看着他们死，然后你也被同化。"
秦默沉默片刻，突然笑了："你犯了个错误。"
"哦？"
"让我拿到第七碎片。"
太虚剑突然自行分解，化为九道流光融入王冠！原本紫金色的钥匙瞬间变成银蓝色，星灵族符文如活物般流动！