金甲男子眼前一亮："界外旅客？难怪穿着如此古怪。"他右手抚胸行礼，"我是天工卫队第七军团指挥官铁岩，感谢三位出手相助。"
"秦默，这是林初夏和玄霄子。"秦默简单介绍，"能告诉我们这碎片是怎么来的吗？"
铁岩脸色阴沉："三天前，一道紫黑闪电击中皇城，这块碎片就是闪电核心。我们本想研究它，没想到..."
"它突然活化？"林初夏插话。
"你们似乎很了解这东西？"
秦默与玄霄子交换眼神，决定部分坦白："在我们的世界，它叫熵晶，是毁灭文明的灾祸。"
铁岩瞳孔一缩："请三位随我面见大工主！此事关系天工界存亡！"
...
乘坐反重力飞梭前往皇城的途中，秦默透过舷窗俯瞰这座金属森林城市。与地球不同，天工界将科技与修真完美融合——飞剑与悬浮车并道而行，符箓与全息屏交相辉映。但仔细观察，许多建筑表面都有战斗痕迹，街道上巡逻的卫兵数量异常多。
"你们在打仗？"秦默试探地问。
铁岩苦笑："比那更糟。三个月前开始，各地陆续出现'异变区'——机器失灵，生灵变异。这块碎片出现后，异变速度加快了十倍。"
玄霄子眉头紧锁："果然是熵晶污染..."
飞梭很快抵达中央皇城——一棵直径超过千米的巨型金属树，树冠部分隐藏在云层之上。经过严格安检后，三人被带入树心位置的球形大厅。大厅中央悬浮着一个复杂的机械结构，数百根能量导管连接着各处。
机械结构前站着一位白发老者，身披紫金长袍，脸上皱纹间隐约可见金属光泽。最引人注目的是他的右手——完全由半透明晶体构成，内部有液体流动。
"大工主，人带到了。"铁岩单膝跪地。
老者转身，目光如电扫过三人，最终停在玄霄子脸上："太虚界的气息...你是玄霄？"
玄霄子一愣："你认识我？"
"三百年前太虚盛会，你我有一面之缘。"老者微笑，"老夫天工界大工主墨衡。"
玄霄子恍然大悟："是你！那个痴迷傀儡术的小子！"
墨衡大笑："难得故人还记得。"他看向秦默二人，"这两位是？"
"我师侄秦默和他道侣林初夏。"玄霄子介绍，"太虚界覆灭后，我们流落到下界。如今熵晶再现，特来天工界寻求对抗之法。"
墨衡笑容消失："果然与太虚界有关..."他挥退铁岩等人，大厅只剩四位，"你们知道多少？"
秦默简要说明地球遭遇熵晶的经历，以及虚空之眼的威胁。听到"三百年期限"时，墨衡的晶体右手明显闪烁了一下。
"天工界只剩不到一百年了。"他沉重地说，"第一块熵晶出现在三百年前，那时我们还能压制。但最近..."
他启动全息投影，显示天工界立体地图。数十个红点分布各处，其中七个特别明亮："这些是异变核心，每个都有一块熵晶碎片。我们尝试过所有方法，都无法彻底摧毁它们。"
"因为熵晶不是这个维度的物质。"秦默解释，"常规手段只能暂时压制。"
墨衡点头："跟我来。"
他带领三人来到大厅下层的一个秘密实验室。中央平台上悬浮着七块大小不一的熵晶碎片，被复杂的力场禁锢。每块碎片周围都环绕着仪器，不断对其进行扫描和测试。
"我们研究发现，熵晶具有某种群体意识。"墨衡调出数据，"分散时相对温和，一旦聚集到临界质量，就会产生质变。"
秦默想起地球那块熵晶的异常活性："所以它们故意分散到不同世界？"
"更像是播种。"林初夏突然说，"等各个世界的碎片成长到一定程度，再突然聚集..."
这个推测令人毛骨悚然。如果所有世界的熵晶同时被召唤到某个地方...
"虚空之眼的本体。"秦默与玄霄子异口同声。
墨衡的晶体右手突然剧烈闪烁，他痛苦地按住它："又来了...它们在呼唤彼此..."
"大工主！"一名工程师冲进来，"三号实验体暴走！"
实验室顿时警报大作。众人赶到监控屏前，只见某个地下设施中，七块熵晶碎片正疯狂冲击禁锢力场！更可怕的是，它们之间产生了能量连接，组合成一个不完整的符文！
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"就是它！"秦默指着符文，"血祭大阵的核心符文！"
"必须阻止它们融合！"墨衡冲向电梯，"三号实验室在地下三层！"
众人乘电梯急速下降。途中，秦默注意到墨衡的晶体右手越来越亮，几乎透明："大工主，您的手..."
"三十年前尝试净化熵晶的代价。"墨衡苦笑，"它现在是我的一部分，也是我与熵晶的连接通道。"
电梯门开，眼前是一条百米长的走廊。尽头闸门后传来可怕的撞击声，墙壁上的灯光忽明忽暗。突然，一声巨响，闸门被撞开！紫黑色雾气如潮水般涌来！
"退后！"玄霄子太虚青灯高举，青光形成屏障。
雾气撞在屏障上，发出腐蚀般的"滋滋"声。秦默祭出太虚珠，准备施展净化术，却被墨衡拦住："没用！它们已经形成共生体了！"
只见雾气中浮现出数十个身影——有人类，有机械体，甚至还有妖兽。它们共同特点是身体部分晶体化，眼中跳动着黑焰。
"被感染的实验员和守卫..."墨衡声音颤抖，"还有用来做实验的妖兽..."
一个特别高大的身影走出雾气。它曾是天工族人，现在半个身体都变成了紫黑色晶体，胸口嵌着一块熵晶碎片。
"工...主..."它嘶吼着，"加...入..."