林天明收起记录本，点了点头。他知道张老五说得对，但心中那种对未知植物的好奇却让他难以抑制。他暗暗下定决心，如果有机会，他一定要带几株样本回去。

脚印再现

接近中午时分，他们来到一片开阔的山谷。这里的地形与之前的密林截然不同，地面覆盖着大片苔藓，偶尔还能看见几块裸露的岩石。

“就是这里了。”张老五停下脚步，指着前方说道，“这片地方就是村里人说的‘失路谷’核心地带。再往前走，咱们得加倍小心。”

林天明仔细观察周围，发现地面上依稀可见几处脚印。这些脚印显然是刚刚留下的，而且数量不止两人。

“怎么多了？”林天明低声问。

张老五蹲下身，仔细看了看脚印，脸色变得更加凝重：“至少有四个人，可能是其他的队伍。”

“他们的目标也会是野山参吗？”林天明猜测道。

“很可能，”张老五说道，“不过我不确定他们的意图是什么。山里有时候人比野兽更危险，咱们得小心。”

两人沿着脚印的方向继续前行，不久后，他们在一块大石头附近发现了一些丢弃的装备。

“这是……登山绳？”林天明拾起一段断裂的绳索，疑惑地说道，“难道有人遇到危险了？”

张老五没有说话，他的目光落在绳索旁的一滩深色痕迹上。他用手指蘸了一点，放在鼻尖轻嗅，随即脸色一变：“是血。”

林天明的心顿时提了起来。他忍不住问道：“他们会不会已经……”

张老五站起身，打断了他的话：“别乱猜，咱们继续走。”

古老的石碑

大约一个小时后，他们来到了一片更加隐秘的区域。这里的植被变得稀疏，但地面上却出现了一些奇怪的石块。这些石块分布得很有规律，像是某种古老建筑的残骸。