与此同时，天下的局势开始发生微妙的变化。曾经强大的帝国因内乱和外患而摇摇欲坠，边疆战火不断蔓延。叶天命收到消息后，决定亲自前往帝国边疆探查。

在边疆，他看到残破的城池和满目疮痍的战场。帝国的守军已不足以维持边疆的安全，地方势力纷纷趁机崛起，各种阴谋阳谋交织其中。

“叶师兄，帝国已经不复往日辉煌，这对我们来说或许是一个机会。”跟随的弟子说道。

叶天命沉思片刻：“机会确实存在，但我们必须谨慎行事。帝国虽衰，但虎死不倒威。任何轻举妄动，都会引火烧身。”

第一次试探

为了摸清边疆的真实情况，叶天命决定以微服私访的方式进行调查。他乔装成一名普通行商，深入各大城池，暗中搜集情报。

在一次酒馆中，他无意间听到一群江湖人士的谈话：“听说最近有个神秘势力崛起，不仅对抗了帝国的镇守军，还从域外带回了一批奇怪的兵器。”

“那些兵器，难道跟域外势力有关？”叶天命心中一惊，决定追查这些消息的来源。

经过几番周折，他终于找到了那支神秘势力的营地。出乎意料的是，对方不仅装备精良，而且还有大量修炼有成的强者。

“这些人绝非普通势力，背后一定有大人物在运作。”叶天命暗暗警惕。