“他们还故意设计，挑拨人族与妖族的情绪。妖族一反抗，就去报斩妖司，说妖族暴乱，要‘出城清剿’。”

“听说那些反应不过来的妖族，直接被修士斩在城外，西北边的荒道据说都染了血。”

她抬手压住胸口，声音略缓：“也有修士见妖族带货值钱，干脆设伏明抢。妖族也不是任人宰割的，理论不成就开始反击，城内局势就更乱了。”

“于是……云锦城都御使，曹承阳，借口‘防务开支增加’，一口气把各类税金全提了。

入城费翻了三倍，粮行、米铺、连孩子上学交的束修也涨了。”

她顿了顿，手指绞紧衣角：“我夫君……是金纹卫的小头目，掌着治安，也管出城巡查。他不是那种圆滑人，但他正直。见百姓交不起税，常会网开一面。”

“但他的百夫长不高兴，说他‘养懒人、护奸商’，上交的钱少，给他记了好几笔。”

“后来，说有妖族埋伏，他奉命带兄弟出城围剿。”

“可那一去，就再也没回来。”

她吸了口气，眼角泛红：“他们不是出去剿妖，是被送去送命。”

“死讯传回来那天，我当场昏了过去。那一批跟他一起去的兄弟，十个死了九个，只剩一个断了手回了城，还被定罪，说是临阵脱逃，当场斩了。”

“衙门连句人话都没说，抚恤金一分未发，只甩下一句‘妖祸连连，兵饷空虚’。”

她低头，轻轻一笑，眼泪却滴在指尖。

“说国库紧张，可云锦城的大铺子换了新匾，城主府新建的西厢，屋脊镀了金。”

“那十户兄弟的寡妇，有人逃了，有的死了。孩子们四散，有的送来我这——。”

“念良和念新是我亲骨肉，其他孩子，我也待为己出，只是实在无能为力。”

说完，她抬手拭泪，咽下喉中的酸涩，没有再言。

屋子彻底安静下来时，夜已深。

“你只需好好歇下，莫再胡思乱想，明日有热汤喝、有药服，一切都会好起来。”

他站起身，吩咐了几句：“小新、小良，你们几个轮流守，要按我说的方法照顾好你娘亲。”

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“是！”小新眼里全是期待的喜悦和几个孩子异口同声应下。

柴房靠着东墙，屋内原本已被苏长安整理得一尘不染，木板拼出的墙面平整干燥，床褥新铺，连屋角都扫得干干净净。

可当他推门而入，脚步刚落，鼻端便闻到一股淡淡的草木清香。

眼前一亮——屋里，趁他熬药那会，孩子们给这里悄悄添了不少细节。

一根棉绳横在靠窗的一角，挂着几条干净的小布巾，正随夜风轻轻晃动；

墙角一方废木被削成了简陋书架，放着几本小人书和一只装着干果的小罐子；