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赫尔穆特对她的反应感到满意。

她的恐惧、她的屈服，正是他所期望的。

他要的，不仅仅是一个新的圣女，而是一个不会反抗、不会挣扎、绝对顺从的圣女。

前任圣女咬断舌头自尽的那一日，圣都托拉的气氛便彻底崩溃了。

南方的流言蜚语未曾停息，如今又添上一桩骇人听闻的惨剧，让本就不安的人心更加惶恐。

更糟糕的是，那些曾热衷于圣女之位的女子，如今早已不见踪影。

赫尔穆特不愿再见到任何意外发生。

“你确实没有获得任何神恩，对吧？”

“是、是的……”

赫尔穆特露出了满意的笑容。

由他亲手击杀的少女，如今被立为圣女——这听上去实在荒谬。

但正因如此，她毫无神力，也毫无能力。

再加上，她畏惧自己，自然不会轻举妄动。

赫尔穆特对自己的决定感到满意。

“走吧，时间到了。”

少女祭司的脸色苍白如纸，勉强支撑着身体站起身。

赫尔穆特握住她的手，正准备带她走出房间，却察觉她的掌心早已湿透。

“你……不，叫什么名字？”

“我、我叫伊比·伊希尔丁……”

“伊比小姐，别露出这副快要死掉的表情，也别发抖。圣女的地位，堪比圣骑士团团长，荣耀无比。可你这副样子，哪还有半点圣女的模样？”

“呃……是、是的……”

“回答一次就够了。另外，笑一笑。”

“……是。”

伊比僵硬地扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。

赫尔穆特轻轻咂舌，不再多言，拉着她踏步而出。

大门缓缓开启，赫尔穆特与伊比步入辉煌的大殿。

巍峨肃穆的白色石柱沿着长廊一字排开，圣光自穹顶洒落，映照着中央的高台。

无数人静候于此，只为迎接新任圣女的到来。

伊比步履沉重，每迈出一步，都像是踏在深渊的边缘。

直到她缓缓走上阶梯，一道微不可察的红色痕迹闯入了视线。

那是血迹。

就在高台的砖缝之间，残留着淡淡的血色痕迹。

那是前任圣女咬断舌头、自尽之地。

一股寒意直冲脊背，伊比的呼吸瞬间凝滞，双腿险些瘫软。

可就在她几乎跌倒的瞬间，赫尔穆特的手骤然扣住了她的手臂，声音低冷得如同刀锋：

“若是站不稳，我不介意再杀你一次。”

泪水几乎溢出眼眶，但伊比死死咬住牙关，强行逼迫自己站直，踉跄着登上讲坛。

抬起头，映入眼帘的，是无数双审视的目光。

整座大殿并不算狭小，

但此刻，却已被人群填得满满当当。

站在这里的，皆是名门贵族、赫赫有名的权贵，或是教会的高阶祭司。

而在伊比的身侧，分别站着两位圣骑士，

他们，正是教会的“双翼”：

白莲圣骑士团与黑十字圣骑士团的团长。

“呃……”

直到这一刻，伊比才终于意识到，自己正被推向何等高位。

即便她只是教皇的傀儡，圣女之位依旧至关重要。

她的一言一行，足以影响教会的政策，甚至左右整个帝国的信仰。

伊比深深吸了一口气，试图压制席卷而来的恐惧。

赫尔穆特察觉到她的紧张，暗自决定加快仪式进程，尽快结束这一切。

伊比对仪式的流程一无所知，她只能如同提线木偶般，被身旁的祭司牵引着，亦步亦趋地完成每一道程序。

漫长的仪式使部分贵族不耐烦地打起了哈欠，甚至有人窃窃私语。

对他们而言，这是冗长乏味的等待。

但对伊比而言，时间却像是被悄然抽离，恍若一瞬便已流逝。

她感到自己越来越远离“伊比”这个存在，仿佛被一点一点地剥离、侵蚀。

直至最后的环节。

赫尔穆特举起一只银杯，琥珀色的酒液缓缓倒入杯中，他将其递到了伊比面前。

至今为止，她一直顺从地完成了一切，这次也不例外。

当她将杯中之酒一饮而尽，赫尔穆特转身，朗声宣布：

“至此，吾等宣告，帝国的新圣女已然诞生！陛下啊，愿您指引我们前行！”

“陛下啊，愿您指引我们前行！”

整座大殿响起洪亮的祷文，众人齐声吟诵，迎接新圣女的降临。

赫尔穆特暗自松了口气。