刘秀欲乘胜北上，略定燕赵之地，自思长安孤危，将来必为赤眉军所破，因此又拟遣兵西出，伺衅并吞。于是拜邓禹为前将军，特分麾下精兵二万人，属邓禹调度，所有偏裨以下，许得自选，指日西行。

邓禹即部署粗定，向刘秀告辞，刘秀复问邓禹道：“更始虽入关中，朱鲔李轶等，尚据守洛阳，若我辈北去，将军又复西行，他必来窥我河内。河内新定，地方完富，不可不择人居守。究竟是何人可使，还请将军教我。”

邓禹答说道：“偏将军寇恂，文武全才，足当此任。”

刘秀闻言点首称善，遂召寇恂入营帐，当面授于寇恂为河内太守，行大将军事。寇恂先辞后受，并请任贤为助。刘秀因中说道：“从前高祖尝任用萧何，关中无阻。我今举河内委公，愿公坚守转运，给足军粮，率厉士马，能勿使他兵北渡，便是现今的萧酇侯。萧何曾封酇侯。至若扼住河上，为公外援，我自当另遣良将便了。”

寇恂拜谢而去。刘秀再命冯异为孟津将军，使其统领魏郡河内各兵马，屯守河上，拒遏洛阳，冯异亦受命启行。既至孟津，择要筑垒，屏蔽河内，河内太守寇恂，越得安心筹备，具糇粮，治器械，接济北军，源源不绝。萧王刘秀，自然放胆北进，前往进击北寇去了。

这个时候，更始帝刘玄方封李轶为舞阴王，田立为廪丘王，使与大司马朱鲔，白虎公陈侨，带领部曲，号称三十万众，保守洛阳，又令武勃为河南太守，管领粮食。闻得刘秀北行，将乘虚进攻河内，冯异早已料着，特写了一书，遣人投与李轶，书中略云：

愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周；项伯叛楚而归汉；周勃迎代王而黜少帝；霍光尊孝宣而废昌邑，彼皆畏天知命，睹存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也！苟令长安尚可扶助，延期岁月，亦恐疏不间亲，远不逾近，公岂真能安居一隅哉？今长安坏乱，赤眉临郊，王侯构难，大臣乖离，纲纪已绝，四方分崩，异姓并起，是故萧王跋涉霜雪，经营河北。方今英俊云集，百姓风靡，虽邠歧慕周，不足以喻。公诚能觉悟成败，亟定大计，论功古人，转祸为福，在此时矣！若待猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无及已！

李轶得书，踌躇了好多时，暗想从前起义同事，本来与刘秀兄弟，很是相亲相爱，悔不该陷没刘演，构成嫌隙。

现在刘玄庸弱，不足有所作为，赤眉渠帅樊崇逄安谢禄杨音等，分道入关，樊崇等西兵连败，长安危急，眼见他不能久存，若又事刘秀，恐怕触彼前嫌，复难自全，不得已含糊作复，交与来使带回。冯异正待使归报，既得复书，忙展开一阅，但见书中写着：

轶本与萧王首谋造汉，结死生之约，同荣枯之计；今轶守洛阳，将军镇孟津，俱据机轴，千载一会，思成断金，唯期转达萧王，愿进愚策，以佐国安人。

冯异览罢，已知李轶心意，当然欢喜安慰。反间计已得告成了。遂只留数千人屯守，自督促精锐士卒万余人，北往攻取天井关，连拔上党两城，再班军回师河南，略定成皋以东十三县，削平各堡，收降兵至十余万众。

河南太守武勃，闻得成皋一带，俱降冯异，不由的愤惧交加，连忙率领士兵万人，前往徇成皋。到了士乡亭边，刚好遇到冯异引兵到来，两下相见，不及答话，便即彼此交锋打战。

冯异军队素皆整军锻炼，又皆是百战雄师，无人可敌，偌大武勃，怎能抵挡得住？大约交战了一二时，武勃众人多半败退，独有武勃不顾死活，还想上前厮杀，巧不巧碰着大树将军，横刀拦住，刀戟相交，不到几个回合，但听得咔的一声，武勃的首级已经落地，太不经杀了。败兵慌忙逃散，还有一半儿做了刀头鬼，冯异趁势攻下河南。

果然李轶在洛，不发一兵，坐听武勃授首，袖手旁观。冯异因李轶践言，才将李轶原书报知于刘秀。

刘秀此时已经来到河北，连续攻破尤来大枪五幡等贼军，追至顺水北面，突然被贼众袭击，仓猝抵御，竟为所败。

刘秀只好率数骑急走，后面有群贼追来，刃及马腹，马负痛欲倒，亏得刘秀纵身一跃，投落岸下。说时迟，那时快，将军耿弇，带同突骑王丰等，前来寻找刘秀，看见刘秀危急万分，当即奋力杀贼，砍死贼目数人，方将余贼击退。

王丰见刘秀在岸下，连忙下马引刘秀，把他扶起岸上，执辔相授。刘秀足已受伤，抚住王丰的肩膀，方才能得上马。耿弇上前请安，刘秀看向耿弇微笑道：“几为贼笑！”是镇定语。言未已，又有贼众鼓噪前来，耿弇忙弯弓力射，箭无虚发，射倒前驱贼人数名，贼人开始害怕后退，耿弇乃保护刘秀进入范阳。余众为贼所迫，前已四散，及贼已退归，才敢趋集，诸将大半聚首，互问主子，都说不见，众人皆感到错愕，不知所为。大将吴汉道：“卿等但期努力，就使我王失踪，尚有王兄子等在南阳，何患无主呢？”

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诸将听着稍稍安心。过了数日，才知刘秀已退保范阳，乃相偕前往聚会。刘秀得收集将士，搜乘补阙，不到旬日，军势复振，乃复进兵安次，再击贼众。贼众飘忽无常，一党败去，一党复来，刘秀军队虽然连日得胜，终究相持不下，五校贼尤为猖獗，竞斗不退。恼动了一位强弩将军，姓陈名俊字子昭，籍隶南阳，目无北虏，杀到难解难分的时候，挺身突出，与贼渠短兵相搏，拖贼下马，格去贼手利刃，挥拳击贼，中脑毙命。再持短刀杀入贼人军队，所向披靡，贼人方才胆落，纷纷窜去。

陈俊又当先追击，直赶至二十余里，砍死贼目数人，然后驰还。刘秀望见叹息道：“战将若尽能如此，还有何忧？”力赞陈俊。

正赞叹间，陈俊已来到面前，报称贼众已退入渔阳。刘秀且喜且忧道：“渔阳险固，贼若负弇自守，倒也未易荡平！”

陈俊答说道：“贼众轻佻，无粮可因，全恃剽掠为生计，最好是我出轻骑，绕过贼前，谕令百姓坚壁清野，阻绝贼锋，贼进不得食，退无所据，自然解散，不战可平了！”

刘秀依计而行，即遣陈俊带领轻骑，驰出贼前，巡视民间堡砦，劝令缮守，且代为了望保护，所有田野积聚，一并收藏。贼众无从掠取，果然饥乏，逐渐散去，刘秀益称陈俊为神算。