虞姬本来已嘱咐行厨，整齐准备了酒肴，想为楚霸王项羽接风。

此时因为楚霸王项羽败还，更欲替他解闷，便即令厨役搬出，陈列席间，请项羽上坐小饮。

项羽此时已无心饮酒，但为了宠姬情意，未便拒却，于是面向席间坐下，使虞姬坐在自己旁边相陪。才饮了三五杯，就有帐外军士突然进入，报告称汉兵过来包围军营。

楚霸王项羽闻言，说道：“汝去传谕将士，小心坚守，不可轻动，待我明日再决一战罢！”军士应声退出营帐。

此时已经天晚，楚霸王项羽复与虞姬并饮数觥，灯红酒绿，眉黛鬟青，平时对此情景，何等惬意，偏偏已是夕反成惨剧，越饮越忧愁，越来越忧愁、越来越疲倦，顿时睡眼模糊，敛肱欲寐。还是虞姬知情识意，请楚霸王项羽安卧榻中，休养精神。项羽方才就榻睡下，虞姬坐在项羽榻旁守候，一寸芳心，好似小鹿乱撞，甚感不宁。

此时耳近又听得凄风飒飒，觱栗呜呜，俄而车驰马骤，俄而鬼哭神嚎，种种声浪，增人烦闷。旋复有一片歌声，传递声响进来，如怨如慕，如泣如诉，一声高，一声低，一声长，一声短，仿佛九皋鹤唳、四野鸿哀。虞姬是个通达言辞意趣的人，听着这歌声，禁不住悲伤怀念戚戚，泪目盈盈。

从虞姬一边叙入楚歌，尤觉凄凉苦切。回顾楚霸王项羽，却是鼻息如雷，不闻不知一般，急得虞姬有口难言，深感凄楚其欲绝。究竟这歌声从何而来？乃是汉营中的张子房，编出的一曲楚歌，教军士们到楚营旁边，四面唱和，无句不哀，无字不惨，激动得一班楚兵，怀念乡关，陆陆续续离散逃去。就是钟离昧、季布等人，随从楚霸王项羽好几年，也忽然变卦，背地走了。甚至楚霸王项羽的季父项伯，亦悄悄的前往去汉军营里投降张良，求得庇护终身。树未倒而猢狲先散。单单只剩楚霸王项羽的亲兵八百骑，守住营门，未曾离开叛变。

正想入帐报告楚霸王项羽，却值楚霸王项羽酒意已消，猛然醒寤。

项羽起榻，突然听闻到楚歌，不禁惊疑，走出帐外细听，那歌声是从汉营那边传出来的，越加感到诧异，说道：“汉已尽得楚地么？为何汉营中有许多楚人呢？”

项羽说着，便见军士过来禀报，谓将士皆已逃散，只有八百人尚存。

楚霸王项羽听了，大感惊骇道：“有这等急变吗？”

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说罢，项羽当即返身进入内帐，见虞姬站立在一旁，已经哭成一个泪人儿，也不由的泣下数行。旁顾席上残肴，尚未撤去，壶中之酒亦颇沈重，乃再令厨子烫热，唤过虞姬，再与共饮。饮尽数觥，便信口作歌道：

力拔山兮气盖世！时不利兮雅不逝！雅不逝兮可奈何！

虞兮虞兮奈若何！

项羽生平的爱幸，第一是乌雅马，第二便是虞美人。秦灭亡后，项羽自立为西楚霸王。他分封各路有功的人，或为王，或为侯，虞姬也被封为美人。当时皇帝的内宫分皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使八等，项羽自封为西楚霸王，名位上自然是低于皇帝，以“美人”封虞姬已经是比较高的名号了，由此见得虞姬深得项羽宠爱。自此“虞美人”的名字传扬开来。据说虞姬出生的时候，满屋异香，长成之后更是容貌倾国倾城。虞姬居住在会稽郡吴县（今苏州）之地。楚国灭亡后，项羽自幼便随叔父逃亡至会稽郡吴县（今苏州市），并且后来在苏州一带率领江东子弟起义。项羽就在那里结识了虞姬，虞姬仰慕项羽英名，于是嫁与项羽为妻，陪伴在他左右。

项羽是一个性格暴躁的人，却也是个用情专一的人。他始终爱着虞美人，成为民间传说上的一段佳话。相传，刘邦进入咸阳后，项羽跟着进来，一把火烧了阿房宫，收集秦朝宫殿中的金银财宝，全部运到他的根据地彭城，却将阿房宫内成百上千的美女尽数遣散，纯粹就是为了讨好虞美人。

而此时此刻，项羽被汉军包围于垓下，已知死在目前，惟心中实不忍割舍美人、骏马，因此悲歌慷慨，呜咽欷歔！虞姬在旁听着，已知楚霸王项羽之歌意，也即开口吟唱一诗和道：

汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！

虞姬吟罢，潸然泪下，西楚霸王项羽亦陪她流了许多眼泪。就是左右侍臣，统皆情不自禁，悲泣失声。

蓦然听得军营之中打更鼓声，已经击了五下，于是顾语虞姬道：“天将明了，我当冒死出围，卿将奈何！”

虞姬道：“妾蒙大王厚恩，追随至今，今亦当随去，生死相依；倘得归葬故土，死也甘心！”

西楚霸王项羽说道：“如卿弱质，怎能出围？卿可自寻生路，我当与卿长别了。”

虞姬突然起立，竖起双眉，喘声对西楚霸王项羽说道：“贱妾生随大王，死亦随大王，愿大王前途保重！”