温顿斯特忙立起身子，黑袍随着他的动作晃动，衣摆扫过桌面，带起一缕微风。他语气急切地辩驳，甚至带着几分委屈：“当然是问他们‘借’！他们有那么多伯达战马养在弗林锡的马厩里，即使少一两匹，他们也根本不在乎！而且借匹马而已，难道还要主教大人写借据？我是趁他们睡熟的时候牵走的，在别人睡梦中打扰他们，已经很没有礼貌了，哪还能要求更多！”他说着，还故意扬起下巴，像个受了委屈却依旧理直气壮的孩子，眼神里满是“你们怎么连这个都不懂”的诧异。

霍亨?巴赫被他这番话噎得失笑两声，手指点了点桌面，干笑道：“六人团覆灭？你刚才说‘六人团覆灭’？温顿斯特大人，你怎么会用‘覆灭’这个词？这词一般用来形容匪团被剿灭吧？况且你以前也是六人团的侍从修士，这么说，岂不是连自己也骂进去了？”

温顿斯特立刻据理力争，声音也提高了几分，苍白的脸上泛起一丝红晕，显然是动了真气：“那是我的口误！不过是一时说错了词，难道巴赫家族已经沦落到要靠抠字眼来挑起事端的地步了吗？还是说，你们巴赫家对虔世会有什么不满，想借着这点小事发难，故意找我的麻烦？”

霍亨?巴赫愣了一下，随即惊讶地张大嘴巴，手指着自己的鼻子，语气里满是难以置信：“你认识我？你怎么知道我是巴赫家的人？我今天可没穿家族的纹章礼服！”

“当然认识！”温顿斯特愤愤地瞪了他一眼，语气里带着几分咬牙切齿，仿佛在回忆一段不愉快的往事：“去年冬天，你在特克斯洛城下冻得像个乞丐，裹着件破棉衣，棉絮都从破洞里露出来，连口热饭都吃不上，缩在城墙根下瑟瑟发抖。还是我背着老冯格，偷偷从修道院的厨房给你丢了个刚烤好的烧鹅——那烧鹅是厨师特意给我留的，我自己都没舍得吃！你现在倒是反过来质疑我了？真是忘恩负义！”

霍亨?巴赫眨巴眨巴眼睛，脸上的戏谑瞬间消失，取而代之的是满脸的尴尬。他讪讪地笑了笑，手忙脚乱地溜回自己的座椅，搓着双手，干笑道：“原来是这样！其实...其实我在小查理尼王子的婚礼上见过您，只是刚才一时没认出来，才多问了几句。我就是好奇您的经历和措辞，没有别的意思，您可别往心里去！”

“啪！”温顿斯特突然从黑袍下掏出一枚金灿灿的主教戒指，重重拍在餐桌上。戒指的戒托是纯金打造的，上面镶嵌着一颗鸽子蛋大小的深蓝色宝石，在烛光下泛着幽邃的光泽，戒面还精雕细刻着虔世会的圣徒纹章，纹路清晰可见。还没等众人反应过来，“啪！”一个有些歪扭的银色主教冠冕又被他拍在桌子上——冠冕的银片有些变形，边缘还沾着些许泥土，显然是被反复折叠过，却依旧能看出庄严的形制，冠冕顶端的小圆球虽然歪斜，却依旧闪着银色的冷光。

“这些怎么样？”温顿斯特得意地拍拍手上的灰尘，目光环视着众人，语气里满是笃定，甚至带着几分挑衅，“现在，还对我的身份有所怀疑吗？还有....”他又伸手向黑袍里摸索，黑袍下传来“窸窣”的布料摩擦声，显然还想拿出更多证物，“啪！”一张卷起来的羊皮纸被他扔在桌上，沾满黑灰的羊皮纸边缘有些磨损，上面盖着虔世会的红色火漆印，火漆上还印着六人团徽章，“这是我从弗林锡带出来的主教任命文书，上面有老冯格和其他五位大修士的印章，你们要是不信，可以找识字的人来读，一字一句都能对得上！”

餐厅里瞬间安静下来，连烛火燃烧的“噼啪”声都变得清晰可闻。众人的目光都落在桌上的戒指、冠冕和羊皮纸上，眼神里的质疑渐渐被震惊取代——这些证物做工精细，尤其是主教戒指上的宝石和纹章，绝非普通工匠能仿制；而羊皮纸上的火漆印更是完好无损，带着虔世会特有的檀香气息。连一直警惕的安克缇?仑尼和攸丘?克劳兹，都下意识地松了口气，眼神里多了几分信服——看来眼前这个黑袍修士，真的是虔世会的新任主教。

霍亨?巴赫眼珠滴溜溜转了两圈，目光像探照灯般落在桌面上的羊皮纸上，指尖还轻轻戳了戳火漆印，语气里满是不依不饶的疑惑：“您不是说，‘六人团’覆灭之后，您才被递补任命为主教的吗？难道‘六人团’在...覆灭之前，就提前预判到自己会遭难，早早签署了这份任命文书？这未免也太神乎其神了，简直像先知能掐会算！而且这事弄得好像是.......”

温顿斯特顿时怒不可遏，脸颊涨得通红，像被炭火烤过的烙铁，连耳尖都泛着热。他猛地俯身向前，双手死死撑在桌面上，指节因用力而泛白，黑袍滑落大半，露出里面沾着泥点的粗布内衣——衣料上还缝着补丁，与“主教”的身份格格不入。他死死盯着霍亨?巴赫，声音都带着几分颤抖，却又透着股气急败坏的较真：“小子！你要是也能拿出一份提前签署的主教任命书，我现在就跪在地上给你磕三个响头，当场拜你为新任主教，从此唯你马首是瞻！”

小主，

看着温顿斯特面红耳赤、几乎要耍无赖的模样，布雷?考尔慌忙从椅子上站起来，探身用宽厚的手掌按在温顿斯特的肩膀上——那肩膀因愤怒而微微颤抖。他打圆场道：“行了行了，教会的任命流程复杂，又是文书又是仪式的，咱们这些常年在战场上摸爬滚打的粗人，本来就不太懂。没必要在这点上揪着不放，我相信温顿斯特大人绝对是咱们伯尼萨帝国的新任主教，不会有错！”他边说边给霍亨?巴赫使了个眼色，眼神里带着“见好就收”的暗示。

看到布雷?考尔明显开始袒护这位身份存疑的“主教”，霍亨?巴赫撇了撇嘴，嘴角勾起一抹戏谑的笑。他手指着桌面上个油光锃亮的熏猪腿——那猪腿泛着酱红色的光泽，表皮还沾着黑胡椒和迷迭香的碎屑，显然是精心腌制过的——语气里满是调侃：“就算任命书的事暂且不说，那这个...也能佐证您的主教身份吗？我可没听说过哪个主教赶路，会把熏猪腿当随身信物，这倒像咱们草原上的牧民，走到哪儿都带着肉干。”

温顿斯特低头一看，才发现自己刚才掏证物时，不小心把藏在黑袍下的熏猪腿带了出来。那猪腿还带着淡淡的肉香，在空气中弥漫。他慌忙伸手将熏猪腿往黑袍下塞，动作慌乱得像个被抓包的小偷，脸颊瞬间发烫，却还嘴硬道：“拿错了拿错了！这是我路上的干粮，昨天在天鹅堡一个农庄买的，味道特别好，跟主教身份可没关系！”

“哈哈哈！”餐厅里顿时爆发出哄堂大笑，连一直紧绷着脸、像块寒冰的攸丘?克劳兹都忍不住勾了勾嘴角，眼底闪过一丝笑意。布雷?考尔笑得前仰后合，双手撑着桌子才勉强站稳，眼泪都快笑出来了。他定了定神，深深松了口气，抹了把笑出来的眼泪，看着温顿斯特道：“您真是...不同凡响！别的主教出门带圣章、带宗教典籍，您倒好，带熏猪腿当干粮比那些高高在上的贵族亲切多了！”说完，他又捂着脸开始狂笑，连肩膀都在不停颤抖，木椅都跟着发出“吱呀”的轻响。

温顿斯特也索性破罐子破摔，跟着哈哈大笑起来，笑声爽朗得像山间的清风，倒少了几分虚伪的客套。他举起桌上的锡酒杯，杯中的麦酒晃荡着，溅出细小的水花，向餐桌前的众人示意：“大家难得这么开心，来，咱们干一杯！这麦酒虽然不是什么好酒，却喝着痛快！”

“披荆斩棘的主教旅程，配熏猪腿当干粮，绝了！”布雷?考尔补了一句，又惹得众人笑得直拍桌子，木桌被拍得“咚咚”响。连窗外的夜鸟都被这喧闹的笑声惊得扑棱棱飞起，翅膀拍打的“呼呼”声在寂静的夜空中格外清晰，还带起几片枯黄的树叶，缓缓落在驿站的屋檐上。

等众人笑了半晌，才渐渐收住笑声，餐厅里终于恢复了平静。烛火依旧在跳动，将众人的影子映在墙上，忽明忽暗。安克缇?仑尼清了清嗓子，深蓝色的礼服在烛光下泛着柔和的光，他眼神变得严肃起来，问道：“主教大人，现在玩笑归玩笑，咱们还是说正事。您冒着风险来到前线，难道是为了给士兵们做祷告，慰藉人心、鼓舞士气吗？”

温顿斯特脸上的笑容渐渐收敛，像被风吹灭的烛火。他犹豫了片刻，手指无意识地摩挲着锡酒杯的边缘——杯壁上还留着之前喝酒时的指印。他抬脸道：“其实鹰喙山一役，你们大获全胜，不仅杀了乌匪的锐气，还让帝国的声威远播到周边部族，前线的勇士们早就军心大振，慰藉士气只是顺带的事。我这次来，是另有一件重要的事，需要与布雷?考尔大人单独商议，事关重大。”