卫队长契卡和几名骑兵急忙下马，七手八脚地扶起晕厥的霍亨?巴赫。有人从冻得发硬的水囊里倒出些带着冰碴的水，往他嘴里喂着，水顺着嘴角流进胡茬里，瞬间冻成细小的冰珠。

“快跑啊！有人追来了！”突然有人大喊，声音里的恐惧像瘟疫般蔓延开来。众人闻言，顾不上再多想，猛抽战马，马蹄声“嗒嗒”密集如鼓点，向着不同的方向仓皇逃去，扬起的雪雾遮天蔽日。

霍亨?巴赫顿时警醒般瞪大眼睛，求生的本能让他推开卫队长契卡，手脚并用地拼命想爬到马背上，但虚弱的身体使他怎么也上不去，手指在冻硬的马腹上打滑。同样虚弱的卫队长契卡好不容易将他扶上马，可他刚坐稳，又一个趔趄跌落在对面的雪地里，溅起的雪沫子沾满了他的脸。

卫队长契卡绕过去，刚想再次扶起这位小奥古斯塔的领主，远处上百匹战马已经奔腾着来到近前，马蹄扬起的尘土和雪沫像黄色的巨浪，将他们团团围住。

霍亨?巴赫瞪大眼珠，盯着这圈手持长矛、面目被黑布遮住的骑兵——他们的长矛尖闪着冷光，像蓄势待发的毒舌。他靠在卫队长契卡怀里，身体不由自主地颤抖起来，牙齿打颤的“咯咯”声在寂静中格外清晰，不停嘟囔着：“不是我，不是我干的！都是他，是他干的！”

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突然，骑兵中一个额头有个明显黑点的男人扯马上前，他的铠甲在阳光下泛着冷硬的光，甲片上的花纹清晰可见。他盯着衣着破烂、宛如乞丐般的霍亨?巴赫，轻轻俯身道：“巡察使大人，您这是怎么了？我是来接应你的！”说罢强忍着笑，用力咳嗽几声。

这时霍亨?巴赫才看清来的人是庞岑?瓦莱，也顾不上对方脸上那讥笑的神色，积压已久的委屈和恐惧瞬间爆发，他不禁撇着干瘪的嘴唇，呜呜地哭出声来，像个受了委屈的孩子，泪水在布满污垢的脸上冲出两道浅浅的痕迹。

庞岑?瓦莱向身边的人歪了歪脑袋，几名骑兵立刻上前，小心翼翼地搀扶起霍亨?巴赫，将他扶到一辆铺着厚毡的平板马车上。又把地上的被子重新裹在他身上，被子上的霉味混着马汗的味道，竟让霍亨感到一丝莫名的安心。一队人马就这样晃晃悠悠地向奎托姆而去，马车碾过冻土的“咕噜”声，与马蹄声交织在一起，在旷野上缓缓回荡。天空中，几只秃鹫盘旋着，黑色的翅膀在苍白的天幕下划出诡异的弧线，似乎在等待着什么，又像是在为这场闹剧送行。

奎托姆的“远了塔”内一层的餐厅大堂内，火炉里的松木燃得正旺，火星“噼啪”溅在青砖上，腾起的暖香混着烤面包的麦香在空气中浮动，将石墙上悬挂的弓箭影子烘得忽长忽短。霍亨?巴赫和几十名骑兵趴在雕花橡木长桌上，手肘压着溅满肉汁的粗布桌布，正拼命往嘴里塞黑面包和熏肠——面包碎屑粘在他们胡茬上，肠衣的油脂顺着嘴角淌进磨损的铠甲缝隙，发出此起彼伏的吞咽声，像一群久旱逢雨的野兽。

庞岑?瓦莱坐在靠窗的天鹅绒软椅上，银叉挑起的烤鹿肉泛着琥珀色油光，他优雅地将肉蘸进橙黄的番红花酱里，酱汁在瓷盘上晕开细小的涟漪。看着这群狼吞虎咽的士兵，他的目光最终落在霍亨?巴赫身上，嘴角噙着一丝浅笑道：“兽血先生，你们究竟经历了什么？竟会如此狼狈。”

头发花白如冬日枯草、眼窝深陷似陈年枯井的霍亨?巴赫猛地抬起头，手里还攥着半块啃得坑洼的黑面包，面包屑簌簌落在胸前的污渍上。他盯着庞岑?瓦莱，声音带着劫后余生的颤巍，像风中摇曳的残烛：“那事真不是我干的...真不是我！瓦莱家的粮食，我一粒都没碰过，全是契卡那混球自作主张！”

庞岑?瓦莱向后靠进摇椅，紫檀木椅脚与石板地摩擦发出“吱呀”轻响，他释怀般摊开手，无名指上的银戒在火光下闪着细碎的光：“我知道，以前是误会你了。不过那也怪不得旁人，你们巴赫家的名声不太好——坊间总传你们