霍亨?巴赫举起那封羊皮圣旨，指尖捏着边缘微微颤抖，羊皮纸因陈年干燥而泛着脆黄，他深吸一口气，朗声读道：“奉以神嘱，兹以王令：特遣尊授霍亨?巴赫爵士为伯尼萨帝国巡察，督议各城邦城防、财税、贡赋及诸项事宜，权属查监予责、罪以立罚，诸邦获命给侍，无刻不待，惩勿泣语，望尊钦使，如吾亲临！艾蒙派提王查理尼二世，冬寒亲笔！”读完他眉头拧成疙瘩，指腹重重叩着“罪以立罚”四字，墨痕在指下泛起毛边，声音发沉：“这几句锋芒太露，怕是会给我招来杀身之祸！那些领主本就对我怀恨在心，见了这般措辞，不在酒里给我下毒才怪。”

查理尼二世撇撇嘴，接过羊皮纸随手扔在嵌着珍珠母的桌面上，发出“啪”的轻响。他重新铺开一张烫金边框的空白卷，鹅毛笔在指间转了个圈，墨汁在纸上洇出柔和的弧线，宛如新月。霍亨?巴赫凑过去细看，见新诏中将“罪以立罚”改为“协理纠偏”，“惩勿泣语”换作“勉力共赴”，字里行间透着怀柔，这才满意地折成方块塞进怀中，抬手按在胸前躬身道：“吾王放心，臣定会不辱使命！”

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小奥古斯塔的卫队长契卡急忙上前，皮靴在大理石地面上蹭出细碎声响，他扯了扯霍亨?巴赫的貂皮镶边衣襟，声音压得像埋在雪下的石子般暗示提醒道：“大人，您还是再考虑考虑出行条件吧，咱们好歹准备上三五天。”

霍亨?巴赫紧皱眉头，瞟了眼卫队长契卡焦急的脸，抬手理了理皮帽上的白狐毛，狐尾扫过耳尖带着凉意：“时光如箭，哪容得这般拖延！你看窗外的雪，落下来就化不了了，咱们的命数也一样。”说罢不自觉地摸了摸额头的皱纹，指腹碾过那些深浅不一的沟壑。

云芙?考尔突然瞥见霍亨?巴赫鬓角的沙白，像落了层早霜，与他肩头的貂毛几乎融为一体。她心里竟为这个小奥古斯特年轻领主的早衰迹象莫名一酸，提起裙摆上前半步，裙裾上绣着的银线蔷薇在烛火下闪着微光：“印鉴牒文已下，也不差这三五天。让弟兄们备足御寒的羊毛毯，再带上些冻伤药膏，路上才好周全。”她说话时，壁炉里的松木柴“噼啪”爆开火星，映得她眼睫上的绒毛都染上暖黄。

霍亨?巴赫挺了挺胸口，铁甲片碰撞发出“咔啦”声，像初春冰面开裂。他望着云芙?考尔似乎有些尴尬抽搐的嘴角，突然笑了，眼角的皱纹堆成沟壑：“我们鲁姆图的汉子，总是追星赶月般往前奔。虽然脚步有时不够快，靴底磨穿了也追不上太阳，但绝不会停在原地等死！”

同病相怜的云芙?考尔提着绣满蔷薇的长裙微微弯腰，裙摆扫过地面的狼皮地毯，泛起细碎的白绒：“希望您此去一路顺遂，如愿以偿。”她的睫毛上沾着点壁炉的火星灰，像落了只细小的金蝶，说话时轻轻颤动。

查理尼二世用中指挠了挠下巴上的胡茬，银白的胡须间露出几点青黑。起身时橡木椅腿与地面摩擦发出“吱呀”声，他腰间的金链晃了晃，坠着的鸽血红宝石在烛火下闪着暗红的光：“霍亨，出发时间随你安排，只盼你早日归来，给我带回各领地的真实消息——别像那些呈报，净是些蒙眼骗瞎子的鬼话。”

霍亨?巴赫向查理尼二世和云芙?考尔深深弯腰行礼，披风在身后铺开如夜色。直起身时已换上副刚毅神色，他转身边走边扬手大喊：“契卡！带领两百骑兵在校场集合！去库房搬三十捆熏鹿肉、二十袋燕麦饼，再带上十桶掺了香料的防冻麦酒！咱们要巡察伟大的伯尼萨帝国每一处，为帝国查缺补漏、防微杜渐！”

喊声撞在石拱顶上，惊得梁上的积雪簌簌落下，在阳光中划出无数道银丝。窗外的阳光恰好穿透云层，给城堡的尖顶镀上一层金辉，仿佛上帝伸出的手指，为这支即将踏入风雪的队伍，投下一道渺茫却温暖的光。

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