麦道夫笑笑，眼角的纹路里盛着烛光，像藏着细碎的星辰：“每天几粒足矣！心清则腹自足。”

查理尼二世听着大儿子苦行僧般的话，扬扬眉毛，印鉴戒指在指间转了半圈，折射出冷光，无奈道：“虽然我不反对你的苦行生活和信仰追求，但也不希望你因此而饿死，到时候连念经的力气都没了，那才真是得不偿失。”

麦道夫看着父亲那种淡淡流露的关爱，像冬日里漏进窗棂的阳光，暖融融的，起身弯腰行礼，木杖在地上轻轻一顿，发出“笃”的轻响：“您放心，僧侣一般寿命都很长，清心寡欲更能养神。”随即又向云芙?考尔微微点头，目光温和如春水：“云芙女士，您好！久仰大名，常听人说起您的聪慧。”

“我赞同，和老冯格一样，他永远不会老死，除了将来被自己毒死——他那些古怪的草药汤比毒药还难喝，黑乎乎的像泥浆。”小查理尼突然插话，声音像块投入静水的石子，打破了片刻的宁静，让想对麦道夫回礼的云芙?考尔尴尬收住了笑脸，指尖捏着餐巾的边角微微发红，像染上了胭脂。

“你们兄弟都曾师从诺茨拉德，我也经常向他请教，但真如哲言所说，清贫与真理同行，死亡与凋零明志？”查理尼二世突然没了胃口，眉头紧皱道，餐刀在盘中划出浅痕，鱼肉的油汁漫开来，像朵晕开的白花。

挺直端坐的云芙?考尔轻轻擦拭尝过雪鱼的嘴唇，餐巾上沾了点淡淡的油星，像落了粒芝麻般道：“不过老冯格确实有一套，让特克斯洛坚若磐石。坦霜人几乎攻破了所有围攻过的领主城堡，城墙塌得像被啃过的面包，残垣断壁遍地都是，唯独他的城堡岿然不动，像座铁打。那些萨宁派武装修士简直是视死如归，很多抱着燃烧的油包，跳下城墙，与攻城的坦霜士兵同归于尽，用誓死的心震撼得坦霜人再不敢靠近，提起就发怵。”

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查理尼二世靠在椅子上，雕花椅背的阴影投在他脸上，明暗交错，端起银质雕花酒杯喝了口烈酒，琥珀色的酒液在杯中晃出涟漪，像揉碎的阳光，突然好像虚脱般，声音里带着疲惫，像拉久了的弓弦：“但他不应该这个时候逼我烧死诺茨拉德，他急功近利不惜损害我的名声；而且那些坦霜人没有围攻坎帕尼，只是做做样子的占领了坎帕尼货站前哨卡古城，连城门都没拆，而且好像对谷仓地的人们也手下留情了，没像对待其他地方那样烧杀抢掠，倒像是有什么顾忌，这些都让人心烦意乱。”

云芙?考尔惊愕片刻，睫毛颤得像受惊的蝶，忽闪忽闪的，忙用餐巾擦着嘴道，声音放得轻柔，像羽毛拂过心尖：“您可以放心，我哥哥对您绝对忠心，这可能也是坦霜人的离间之计，故意搅得咱们内部不宁，好坐收渔翁之利。”

查理尼二世扭脸向云芙?考尔暖笑道，眼角的皱纹都舒展开来，像被熨平的布：“当然是离间之计，我还能看不出来？这点小把戏还瞒不过我。而且很多事情都是迫不得已，就像赛恩斯，我理解他们双手准备的明智之举，毕竟从根源上还是倾向于我的，总比那些盘踞帝国南北的那两个毒瘤强——他们早就盼着我垮台，做梦都想取而代之。”

云芙?考尔转移话题道，指尖无意识地绞着餐巾，亚麻布料被捻出细密的褶子，烛光在她瞳孔里跳动，像两簇摇曳的火苗：“不过确实应该当心老冯格，我听过很多关于他的事情，简直毫无人性所作所为令人发指...”

小查理尼火上浇油，往嘴里灌了口酒，琥珀色的酒液顺着嘴角流到下巴，在烛光下闪着光：“道尼，你以后出去游历要当心，千万不要去特克斯洛城，老冯格招待与他信仰不同的人和修士，就是把对方捆在火刑柱上烧成灰，还说是在洁净对方的心灵，简直是丧心病狂！”

麦道夫笑笑，掌心的麦粒泛着哑光，像裹着层薄霜：“每个人都有自己的宿命，尽管有善恶之分，但总归会实现自己的使命，而且只要有大善之心，像太阳一样普照大地，融化冰雪，大奸大恶终究会变成云烟，消散无踪，留不下半点痕迹。”

看到兄弟俩热络地聊天，大口喝酒有些微醉的查理尼二世抬起手指着麦道夫，露出青筋突起的小臂：“道尼，你是我长子...”说着打了个酒嗝，酒气混着烤鹿肉的香气扑面而来，浓烈得有些呛人，靠在椅子上喘气，胸口起伏得像风箱，锦缎长袍随着呼吸起伏。

云芙?考尔急忙上前轻捋着查理尼二世起伏的胸口，指尖的温度透过冰凉的锦缎传过去，像春日融雪，而这个略显苍老的君王手撑扶手坐起身道，声音里带着酒后的沙哑：“道尼，你是嫡长子，本应该是你继承王位，金狮王座早就该刻上你的名字，但你做了自己的选择，所以无论任何时候，我们都欢迎你回来，但不希望与你弟弟瑞尼争夺王位，伤了手足之情，那会让我痛心疾首。”

麦道夫起身弯腰行礼，木杖在地上磕出轻响，“笃”的一声像敲在人心上：“父王放心，我对金狮王座一点兴趣也没有，那上面的冰冷，不如麦粒的实在，握着麦粒比握着权杖踏实。”

“家和万事兴，你现在的智慧远超我们这些凡世俗人！”查理尼二世夸赞着点点头，花白的胡须上沾着酒渍，像挂着颗颗透明的珠子，又将脸扭向云芙?考尔，眼神里带着期盼，像迷路的人望着灯塔：“还希望你能让他回心转意，替我完成那件事，帝国不能没有他，他是咱们的擎天柱。”

云芙?考尔紧皱眉头，眉峰拧成个疙瘩，似乎有些为难般道：“他妻子和小儿子失踪了，像人间蒸发一样，连点踪迹都没留下，现在他根本没心思替你去打仗，满脑子都是找人，吃饭睡觉都在念叨。”

查理尼二世捏着眉心，指腹按压着突突跳动的青筋，像按住着乱窜的小蛇，自言自语道：“除了他，没人更合适的人选统领大军，去打垮那些坦霜人，他们像蝗虫一样难缠！”

“布雷?考尔？那个谷仓地的领主铁锤？庞岑?瓦莱可是他亲大舅哥，庞岑?瓦莱将云芙女士的丈夫毛姆?巴巴罗萨打得卧床不起，至今还不能下地；布雷又是云芙女士的堂哥，这关系真是错综复杂，像团乱麻，剪不断理还乱。”小查理尼插话道，用银叉拨弄着盘中的鱼骨，白森森的骨头在烛光下泛着冷光。

查理尼二世突然死死盯着儿子小查理尼，眼神像淬了冰，冻得人心里发寒：“毛姆卧床不起是罪有应得，谁让他足够愚蠢还肆意妄为...”说着刚想继续发作，但又扫了眼云芙?考尔尴尬的脸——她的脸颊泛起红晕，像染上了晚霞，连耳根都红透了，这位君王慌忙收住话头，慢慢站起身道，“我累了，需要休息，骨头都快散架了。希望你们两兄弟不要悖逆我的心意，要足够尊重云芙女士和考尔家族，他们为帝国做出了很大贡献，是咱们的左膀右臂，缺一不可！”说着转身向餐厅外走去，皮靴踩在厚厚的地毯上发出沉闷的声响，像远处的闷雷。

看到被云芙?考尔搀扶，竟然有些弯腰驼背的父亲——背影在烛光下拉得很长，像株被风霜压弯的老树，小查理尼眼眶不禁湿润，泪水在睫毛上打转，像沾着晨露，低声呢喃道：“放心，您的心意我永远不会悖逆！”

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