小查理尼拔出长剑，脸色涨红地顶着赛恩斯喉咙道，“我只问你一句，那个图塔?乔玛在哪？让你的人给我带路，去他的部落，我有事和他商量。”长剑抵住喉咙的“抵压”声里，小查理尼的脸色涨红如熟透的浆果，那是被违抗的怒火。赛恩斯的喉结擦过剑刃，感受到贵族剑锋的冰冷。远处神庙工地上，石锤落地的“咚”声突然停滞，所有沼泽工匠都屏住了呼吸。

看着突然暴怒的小查理尼，赛恩斯脱口而出道，“在塔布提沼泽滩，但您最好还是征得王上同意再去！”脱口而出的答案如利剑出鞘，这位鲁姆图长老的眼神闪过丝懊悔，却被小查理尼捕捉。“征得王上同意”的劝告里藏着双重含义——既是忠心，也是威胁。远处，卢卡斯森林的狼嚎隐约传来，为这场博弈增添几分诡谲。

小查理尼惊讶地盯着好像说漏嘴的赛恩斯，冷笑着问道，“你确定他在那儿？”

他眼神里藏着猎物入网的兴奋，而赛恩斯的“说漏嘴”太过刻意，却正中他下怀，来完成这场蓄谋已久酝酿于心的围剿。

赛恩斯眼神慌张，又无奈叹了口气道，“正常塔布提沼泽的人出来必经我的部落和渔场，到现在还没有...还没有路过我这里，您也知道，但凡有人通过，我的族人就会向我禀报，不过还是那句话，您最好不要贸然行事。”眼神慌张的赛恩斯如惊弓之鸟，无奈的叹息里藏着对塔布提的恐惧。他的话语如绕口令，“没有路过”的重复暴露了内心的慌乱，而“贸然行事”的劝告，更像是对小查理尼的心理暗示。

小查理尼转怒为喜道，“真是得来全不费工夫，你确实忠诚可鉴，让你的族人给我带路，我要去塔布提沼泽滩，要是他不在那里，你最好在我回来之前，带着你部族的人在这个世界上消失。”说着扯马要往前走，让马蹄踢起的碎石“噼里啪啦”砸在赛恩斯脚边。

赛恩斯急忙又拦着，结巴道，“您...您最好不要去那里，那是个禁忌之地，那是库普兰河改道之前的河湾，那里非常凶险...”他的劝阻里似乎藏着真实的恐惧，白纱也顷刻间被汗水浸透。

早已不耐烦的小查理尼死死盯着赛恩斯，一字一顿威胁道，“不..要..糊..弄...我。”

赛恩斯无可奈何地摇摇头，他终于明白，无论怎样劝阻，这场驶向塔布提的死亡之旅都无法阻止，于是只能垂下头，抿抿嘴道，“好吧，天色已晚，您现在我们这里过夜，毕竟晚上在森林边行军不太安全。”

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小查理尼扭脸望望西边红日映照的尹更斯湖，又看看沿湖油绿稠密到发黑的卢卡斯森林，心有不甘地低头思索片刻后，冷冷笑道，“最好没人在晚上通风报信，让那个叛逆溜走。”扭头望湖的动作带着少年的狐疑，尹更斯湖的红日如滴血的心脏，卢卡斯森林的墨绿如怪物的鳞片。

赛恩斯弯腰行礼道，“我拿性命担保没有会那么做！”他弯腰行礼的弧度完美如宫廷礼仪，话语里却带着决绝的承诺。他知道，自己现在的性命与小查理尼已经紧紧捆绑，而塔布提沼泽可能会吞噬一切，于是只好尽其所能地往后拖延。

夜晚的明月如害羞的新娘，黑云的遮挡让月光碎成银鳞，湖浪拍岸的“哗啦”声音轻轻传进恩格特部落，草屋内驱蚊草的白烟如幽灵起舞，让人迷迷瞪瞪感觉到好似女子的臂膀在萦绕脸庞......草屋门前的战士们枕着标枪入睡，却在白烟中恍惚看到亡妻的幻影，“呢喃”声里，是对和平的最后眷恋。

太阳终于从东边露出了赤红的边缘，沼泽人搬运石块修建神庙的号子声传来，小查理尼猛地惊醒地在草屋中坐起，深深喘息几口气后定了定神走出草屋，向来到身边的卫队长富布林道，“开拔出发！”朝阳如帝国的烙印，号子声的“嘿呦”里，小查理尼还带着惊醒时噩梦的余韵，却在定神道“开拔”的瞬间，将昨夜的犹豫彻底化作杀意。

就在骑兵们集结完毕之时，披着白纱的赛恩斯快步而来道，“您还真要去？”白纱在晨风中翻飞如招魂幡。他的问句里带着最后一劝阻。

似乎一夜未眠的小查理尼呆愣片刻，顿时恼怒道，“你想耍我？”布满血丝的眼睛如燃烧的煤，恼怒的质问如惊雷，震得赛恩斯后退半步，赛恩斯忙摆手道，“如果您实在要去，那我派族人给您带路，另外我再提醒您一句，无论如何不要进入塔布提树林，那里邪魅遍地，按照时间来算，您能当天打个来回。”语气中刻意强调“邪魅遍地”的警告让空气里泛起丝寒意，而远处卢卡斯森林的阴影如巨兽的爪牙，在晨雾中若隐若现。

小查理尼愈加迷惑地上下打量赛恩斯，抬起手指着自己身后的骑兵道，“你不知道我带了多少人马吗？”他的手指划过骑兵队列，铠甲的反光在他瞳孔里碎成金色的屑。

“两千骑兵！”赛恩斯脱口而出，眼神闪过一丝得意，却很快被谦卑掩盖。

心里的嘀咕如乱麻，小查理尼的强装笑容里藏着不安道，“既然知道就不要再胡言乱语，而且最好你们没有给那个图塔叛逆通风报信，否则...”说着催马准备穿过部落向西而去。

赛恩斯在背后大喊道，“我派些族人去帮您，您这样去太危险了！”他的带着虚伪的关切，白纱也在风中扬起，如送葬者的旗帜。

小查理尼头也不回道，“给我一名向导就行，然后闭上你那羞辱艾蒙派缇王室的嘴。”他的话还真决绝如帝王，马靴马刺在马腹上划出血痕，黑马吃痛前冲，溅起的泥点落在赛恩斯的白纱上。

赛恩斯深深弯腰行礼道，“谨遵王命！”久久之后才缓缓抬起头，望着小查理尼的背影，饱含忧虑眼神又突然泛出丝冷光，如毒蛇吐信。

太阳当空，炽烈如帝国的野心，铁甲骑兵们贴着卢卡斯森林边缘前进，甲胄在阳光下发烫，湿滑的地面让马蹄不时打滑，发出“扑哧”的闷响。卫队长富布林不时向后喊道，“收起你们的好奇心，别再让那些毛绒狼人找茬！”他的呼喊里带着老兵的警惕，“毛绒狼人”的蔑称却让骑兵们发出轻蔑的哄笑。

骑兵中有人打趣道，“晚上会有狼嚎吗？好害怕！点燃蜡烛找妈妈...好怕啊。”骑兵们轰然大笑，有人起哄大喊道，“嘿，出来，我踩着卢卡斯森林的边，就像踩着你妈妈的裙子。”

这些年轻士兵的话语里带着无知的轻狂，笑声如破锣般刺耳，却在卢卡斯森林的寂静中显得格外单薄。起哄的呼喊撞在树干上，惊飞一几群灰色的岩鹨。

一路上士兵们嬉笑吵闹如夏日的蝉鸣，小查理尼看着前面沼泽人向导的后背，那身破旧的褚衣让他想起王宫后厨里的擦油抹布，却在童年游戏中险些让他窒息而亡，回想着这些童年阴影中的细节，又听着身后骑兵们的杂乱声，突然情绪爆发道，“都他妈闭嘴！”他的怒吼如雷霆，震得骑兵们瞬间噤声，只有战马的响鼻声在闷热的空气中回荡。