1799年的1月，红海北岸的阿特奎港口被凛冽的寒风彻底笼罩。夜色深沉，“希望号”科考船的桅杆矗立在黑暗中，仿若一座座沉默的黑色墓碑。

已成为向导的马伦正裹紧厚重的披风，艰难地踩着结霜的甲板登上船舷，身后跟着二十名荷枪实弹、神色冷峻的船员。船舱里，堆满大小不一的木箱，箱内装着法军淘汰下来的武器弹药。

此刻，在遥远的东方，珠江口的晨雾如轻纱般弥漫，澳门这座被葡萄牙人长期盘踞的港口城市，在雾气中若隐若现。妈阁庙中，香火终年旺盛，缭绕的烟雾仿若人间与神明间的纽带。

庙祝手持木鱼，有节奏地敲打着，那声声木鱼与海浪拍打海岸的声音交织相融，在空气中悠悠回荡。葡萄牙人聚居的南湾，巴洛克风格的建筑与中式骑楼并肩而立，风格迥异却又奇妙地和谐共生。

街道上，头戴红缨帽的清朝衙役与戴着三角帽的葡国士兵不时擦肩而过，他们的身影构成了一幅奇特而又充满异域风情的画面。

在清朝官员眼中，这些远道而来的“红毛番”不过是借地经商的外夷，只要他们按时缴纳税银，严守清朝王法，便也乐得睁一只眼闭一只眼，放任其在此营生。

而葡萄牙人凭借着这一特殊地位，将一艘艘满载中国瓷器、丝绸的商船源源不断地驶向欧洲，从中赚取了巨额利润，令英法等国艳羡不已。

1799年的10月，“希望号”缓缓驶入澳门海域，马伦伫立船头，凝望着远处若有若无的妈阁庙轮廓，心中五味杂陈。

二十年前，他还是个懵懂少年，跟随父亲的商船离开这片土地；如今归来，岁月已在他两鬓染上霜华，且身不由己，被命运的洪流裹挟至此。

在马伦的多方斡旋之下，悬挂奥斯曼帝国旗帜的“希望号”，终于获得准许靠岸。

数日后，在澳门的某处茶楼里，已经从向导变成使节身份的马伦，悠然地坐在一隅，品着香气浓郁的普洱茶，不动声色地与当地商人、水手攀谈闲聊。

一番交流后，他敏锐地察觉到，在清朝这片庞大的疆域之下，正涌动着不安的暗流。连年的灾荒肆虐，加之沉重的赋税压迫，使得无数百姓失去家园，被迫背井离乡，沦为流民。

这些流民宛如风中飘零的蒲公英，只要有一丝生存的机会，便会不顾一切地随风飘散，苦苦寻觅新的安身立命之所。

与此同时，远在巴黎的安德鲁时刻密切关注着“希望号”的一举一动。他的书房中，一幅巨大的世界地图占据了整面墙壁，澳洲大陆的位置上，密密麻麻地插满了红色图钉。

他心里十分清楚，英国早已在澳大利亚与新西兰等地建立起殖民地，若想在海外殖民扩张的博弈中与之抗衡，法兰西必须争分夺秒，尽快抢占先机。而拥有两亿庞大人口的清朝，其中那些走投无路的数十万流民，在他眼中，正是实现法兰西殖民计划的关键突破口。

马伦收到的秘密指令里，安德鲁言辞明确，要求他想尽一切办法，务必说服或是拐骗，清朝的流民前往澳大利亚和新西兰。

为达目的，马伦精心准备了极具诱惑性的承诺：那里有广袤无垠、肥沃富饶的土地，能让人们自由地生活，还可免除赋税的沉重负担。