“陛下，您要沐浴和维克多有什么关系？”艾瑞尔一脸“困惑”，又惊诧的道：“你……你想邀请维克多参观内廷的浴室？”

“艾瑞尔！”

凯瑟琳气得跺脚，咬牙切齿的说：“我在和你谈正事！”然后，她伸手掐了女官，两人瞬间笑成了一团。

笑闹了一阵，艾瑞尔宫廷女爵理了理凌乱的发丝，收敛笑容，告诫道：“凯瑟琳，我的意思是，你不应该去见维克多。”

“我们没有对不起维克多，是他背叛了鸢堡。作为鸢堡的女主人，你没有任何理由召见一个背叛的侍从，更不应该主动送上门，低声下气的和他修复什么关系。即便他现在是兰德尔领的领主，高贵的月精灵贵族。”

“背叛？我不认为这个词应该用在维克多身上。”凯瑟琳冷静的分析道：

“手下全部被杀光，就连我派去接应的亚伯勋爵都不敢带他走。在如此凶险的情形下，维克多表现得十分冷静，他的应对令人刮目相看。何况……”俏脸绽放出甜美的笑容，语气饱含欣慰，还带有一丝自豪，“他没有留在黑堡，之后也拒绝了约克家族的招揽。”

“西尔维娅想把维克多变成约克家族的附庸领主，为此她愿意交出两座精铁矿的开采份额。我们当时……当时差点放弃他了。”凯瑟琳低着头咬了咬嘴唇，声音温柔的说：“无论如何，维克多现在是冈比斯的领主，国王的封臣。他依赖约克家族，可鸢堡侍从出身的独立领主有哪一个不仰仗实力强大的邻居？”

情绪已经影响你的睿智了吗？

艾瑞尔暗自叹息，笑吟吟的道：“我刚说维克多的坏话，你立刻就能找出这么多理由为他辩解。可见，你早就开始思考这个问题，但你只想得到能够替兰德尔子爵开脱的结论，并以此说服你自己——维克多对鸢堡，对王后陛下仍有一份敬爱之心，他只是受形势所迫，才……”

“够了！”

凯瑟琳喝止女伯爵的话语，愤然说道：“对，我是在替维克多找理由！但我不仅仅是为了说服我自己……你应该知道，我们和维克多都需要阶梯靠近彼此。”顿了顿，凯瑟琳的语气转缓，“维克多在鸢堡生活了6年，我想……他对这里总会有一丝眷恋。”

“亲爱的凯瑟琳，你看看你现在的模样。”艾瑞尔扶住凯瑟琳的肩膀，冲着镜子扬了扬下巴，笑吟吟的道：“提起维克多就兴奋地两眼发光，处处维护他……如同辛勤的园丁，既想炫耀自己培养的‘果实’，又不容许别人说他半点不好，还生怕‘果实’被人偷走……变得敏感多疑，也格外动人。”

女伯爵话音一转，郑重说道：“陛下，我必须提醒您，这枚‘果实’不是你一个人的。托佛文首席一生都在为‘果实’忙碌，鸢堡付出了巨大代价，他注定属于奥古斯特家族！”

艾瑞达口中的“果实”是高阶女骑士之间对小丈夫、小情人的趣称。

骑士贵族的婚姻以传承家族为核心目的，并具有主从、强弱的稳定结构。骑士家族一般都会为年幼的子嗣安排婚姻伴侣，让他们从小培养出深厚的感情。但凡事总有例外。某些骑士因为种种原因失去了伴侣，比如夫妻先后晋升为同级的超凡者，丧失亲密又稳定的婚姻结构，或者配偶中途发生意外，又或者骑士家族没有找到合适的寄养联姻对象，等等。