与封邑不同的是，采邑的所有权归王室所有。宫廷伯爵家族只是替主君管理那片领地，他们要用采邑的产出供养王国的士兵，上缴一定数额的物产，剩余的部分才是这个家族的收入。如果他们不能完成任务，必须用自己的俸禄补上缺口，否则就会遭到上级的斥责，缩小采邑面积，最严重的后果是被降爵。这其实是一种租赁关系。

宫廷贵族总会通过种种交际手段争取减租，至少不能加租。因此，王都大贵族举办的宴会对他们至关重要。

宫廷贵族最大的追求是谋求一块世袭封邑，成为新的领主家族，或者彻底融入奥古斯特家族的血系。像戈隆·奥古斯特侯爵就娶了莱恩国王的姑姑，他在王国北部还有一块世袭的侯爵领，当然他的领地和奥古斯特家族的领地没有什么区别。事实上，王族为了保持血脉的纯净，向来子嗣稀少，莱恩只有一子一女，威廉姆斯只有一个儿子，这算是人丁兴旺的王族了，有的王室几代单传，甚至会出现断代的局面。冈比斯王室要是断代了，戈隆侯爵的子嗣就要担负起延续王族血脉的重任。

侯爵是宫廷贵族的最高世袭爵位，他们往往在宫廷中担任重要职务。

利奥波德侯爵身为冈比斯新任财政大臣，掌握采邑定额，是王都贵族中炙手可热的大人物。有头有脸的宫廷贵族都希望能巴结上财相大人，而且获得利奥波德侯爵府的邀请函本身就是一种能力手腕的体现，那些没有受到邀请的家族难免要被人看轻，排挤和打压就会接踵而来。

财相大人举办宴会，王都贵族们削尖脑袋也要弄到一张邀请函，可他们惊讶的发现，真正受到邀请的家族渺渺无几。这不是正常现象，就算利奥波德侯爵是威廉姆斯大公的心腹，也不能同时得罪太多的宫廷贵族。如果他们能走进侯爵府，就会惊讶的发现这绝不是一次简单的宴会。

天色渐晚，华灯初上。

利奥波德侯爵举办的晚宴已经结束，贵宾们从客厅转入侯府的主殿。

800多平米的奢华大厅铺的是红桐木地板。以桐木材质的地板非常普通，但每一根桐木都在水中浸泡100年以上，那它的价值就不能用金钱来衡量。两条红桐木长形桌放置着大厅左右，上面摆满了各种美酒佳肴。黄金器皿中盛有30年陈的杜姆酒，银盘里装着青樱蜜饯、奶油鲑鱼馅饼、蜂蜜松子糕点，还有色泽鲜艳的莎愣果和奶油莴苣沙拉。在这个时节，只有王室的水晶暖房才能提供新鲜蔬果。

衣着考究的侍从像雕塑一样矗立在长条桌旁，随时准备为贵宾奉上美食佳酿，可惜偶尔才有少男少女问津此处，就算取用也是浅尝辄止，他们很快又回到各自的座位上。品尝食物也是对主人的尊重，贵族子弟们是不会在这种场合失礼的。

贵宾们分成两拨。娇艳动人的贵妇名媛盛装打扮，坐在左边的休息区，举着团扇喁喁私语，时不时发出银铃般的笑声，引得青年贵族频频向她们行注目礼。衣冠楚楚的绅士们在右边的休息区，他们三三两两的聚在一起，亲切的攀谈着什么。短短的一刻钟内，也不知道达成了多少共识与默契。

如果仔细观察就不难发现，无论男女贵宾都有各自的核心。此间的主人利奥波德侯爵就陪着一位中年样貌的贵族说话，那是宫相巴斯特恩侯爵。而元老院副议长葛瑞华德侯爵的身边也有内政官路德维希侯爵陪同，还有一名英俊的年轻贵族正被好几个青年才俊环绕，他是戈隆侯爵的独子，白银阶的大骑士温格尔·奥古斯特伯爵。女宾当中也有两位容貌气质特别出众的贵妇受到众人的逢迎。

相比之下，维克多所在的角落就有些冷清，身边只有一位气度英武的青年贵族相伴。不过，从男宾们竖起的耳朵可以看出，维克多这里才是众人关注的焦点。而那些美艳的女眷不需要像男宾那样矜持，她们火辣辣的目光几乎要将维克多点燃，轻声低语的也是和他有关的暧昧话题。

“维克多，没想到你比我预想中的还要受欢迎。一会，你是先邀请卡洛琳女伯爵跳第一支舞，还是嘉丽侯爵夫人？”青年贵族淡淡地调侃道。

维克多抬头看了一眼对面的贵妇名媛，头皮一阵发紧。大殿中的女宾他大多不认识，但从她们的神态举止可以知道卡洛琳女伯爵和嘉丽侯爵夫人就是中间的那两位。而她们谈论的内容都是关于小男爵的宫廷礼仪训练，尽管她们的声音细如蚊呐，可谁不知道风行射手连针落地板的声音都能听到？何况这两位美艳的夫人时不时投来“幽怨”的目光，就好像被维克多抛弃的情人。虽然她们当初调教小男爵的时候都带着黄金面具，可她们的声音体态维克多还是能辨认出来的。

“威廉姆斯殿下，还请您好人做到底。”