阿巴尔站在高处，望着操练场上的整齐队列，独眼微微眯起。

风卷着沙尘掠过营地，几面孤零零的部落旗帜在风中无力地摆动，显得格外刺眼。

——灰鬃、赤牙、黑石......这些部落本该派来的新兵，至今不见踪影。

若是放在过去，他或许不会多想。草原部落桀骜不驯，拖延集结是常有的事，但如今不同了。

石桥镇的惨败，像一道裂痕，悄无声息地蔓延在他的心头，让他征战近二十年建立起来的强大自信开始削减。

阿巴尔的手指无意识地摩挲着腰间的战斧——那是他二十年前斩杀竞争对手时所用的武器。

他比谁都清楚草原的法则：头狼的地位，永远建立在不可撼动的强大之上，一旦露出疲态，暗处的挑战者就会亮出獠牙。

他有些阴沉地回到营帐。

“大酋长。”亲卫队长小心翼翼地靠近，“要派人去督促几个部落吗？”

一名督军上前，厉声高叫:“我请求带三百骑去‘提醒’他们王帐的威严。“

阿巴尔眯起独眼，青铜色的指节捏得发白。以往这种抗命行为，他会毫不犹豫地派出惩戒队——把部落长老的头颅挂在辕门上，剩下的族人自然乖乖臣服。

“大酋长！“帐外突然传来卫兵慌乱的喊叫，“草原上来了急报——“

叛乱？阿巴尔猛地站起身来，脑海里首先浮现出这个词。

帐帘被猛地掀开，一个兽人踉跄着栽了进来。

“大酋长，......“看得出来，信使十分疲惫，一定是昼夜赶路而来，他从怀中掏出一块染红的兽皮，“人类......人类的军队进入了草原......“

阿巴尔皱眉，心头浮起一丝不妙的预感，“什么？冷静一些，把话说清楚！”

十分钟后，阿巴尔和一众将领默默地看桌子上的兽皮地图，上面歪斜地画着湖泊轮廓，周围画着十字标记——那是人类堡垒的象征。

七个血手印如疮痍般点缀在岸边，每个手印旁都刻着部落图腾。